Магика

– Ты пойдешь с нами, дядя Альтер? – спросила девочка.

– Прости, принцесса, но не могу. Ты же знаешь правила призраков:

Могу пойти я лишь туда,
Где был при жизни иногда.

– А в детстве я никогда не заходил дальше этого пляжа. Слишком много было хорошей рыбы, видишь ли. Кстати, – сменил тему волшебник, – вон там, в лодке, – это, случайно, не корзина для пикника?

Под бухтой мокрого насквозь каната лежала корзинка, которую для них собрала Салли Маллин. Сайлас вытащил ее.

– Ох, моя спина! – простонал он. – Что эта женщина туда положила? – Сайлас приоткрыл крышку. – Ну, теперь все ясно, – вздохнул он. – Ячменный пирог. Очень много пирога… Но он хотя бы послужил хорошим балластом, а?

– Папа, – с упреком сказала Дженна, – не будь таким неблагодарным. Да и мы с Нико любим ячменный пирог, правда?

Нико поморщился, но на лице Мальчика номер 412 появилась надежда. Еда… Он так проголодался – даже не помнил, что ел в последний раз. Ах да, миску холодной комковатой каши перед утренней перекличкой в шесть утра. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

Сайлас стал доставать то, что лежало под ячменным пирогом. Трутница, сухой хворост, бидон с водой, немного шоколада, сахар и молоко. Припасы слегка помялись в дороге. Потом он разжег костер и подвесил над огнем бидон, чтобы вскипятить воду. Остальные сбились потеснее возле язычков пламени, пытаясь согреть озябшие руки. Все, не дожидаясь ужина, жевали ломти жирной выпечки Салли.

Даже Марсия забыла про хорошо известную способность ячменного пирога склеивать зубы и съела почти целый кусок. Мальчик номер 412 разом заглотил свою долю и доел все остатки, после чего улегся на сырой песок, сомневаясь, что когда-нибудь сможет подняться. Ему казалось, что в брюхо залили бетон.

Дженна вынула из кармана свой домашний камень по имени Петрок Трилоуни. Он лежал у нее на ладони совершенно неподвижно, но девочка нежно погладила питомца, и Петрок вытянул вверх свои коротенькие ножки и беспомощно замахал ими в воздухе, словно перевернутый жук, – оказывается, он лежал спинкой вниз.

– Ой, не той стороной, – хихикнула Дженна.

Она помогла ему встать на ноги, и Петрок Трилоуни сонно заморгал и открыл глазки.

Дженна положила на палец крошку пирога и предложила камешку.

Петрок Трилоуни снова моргнул, раздумывая, а потом осторожно клюнул крошку. Дженна пришла в восторг.

– Он съел! – воскликнула она.

– Еще бы! – ответил Нико. – Каменный пирог для домашнего камешка. Они нашли друг друга.

Но даже Петрок Трилоуни не осилил больше крошки ячменного пирога. Он немного поозирался вокруг, а потом закрыл глазки и снова заснул на теплой ладони Дженны.

Вскоре вода на огне закипела, Сайлас растопил в ней плитку шоколада и добавил молоко. Затем размешал, а когда смесь забулькала, добавил сахар.

– Лучший в мире горячий шоколад, – объявил Нико.

С этим согласились все, поэтому бидон прошел по кругу и скоро опустел.

Пока все ели, Альтер увлеченно тренировался забрасывать удочку, а когда увидел, что ужин закончился, подлетел к огню.

– После того как вы уплыли, кое-что произошло, – серьезно и тихо произнес он.

Сайласа замутило, и вовсе не из-за ячменного пирога. От страха.

– В чем дело, Альтер? – спросил он, ожидая услышать, что Сару и ребятишек схватили.

Призрак догадался, о чем думает волшебник.

– Я не о том, Сайлас, – ответил он. – С Сарой и мальчиками все хорошо. Но произошло нечто ужасное. Дом Дэниел снова вернулся в Замок.

– Что? – не веря, воскликнула Марсия. – Он не может вернуться. Я Архиволшебник – у меня Амулет Аку. В Башне полно волшебников – там достаточно магики, чтобы отправить старика обратно в его могилу в Дурных Землях, где ему самое место. Ты уверен, что он там, Альтер? Может, Верховный хранитель, эта жалкая крыса, разыгрывает комедию, пользуясь тем, что меня нет в Замке?

– Это не шутка, Марсия, – сказал Альтер. – Я сам его видел. Как только «Мюриель» обогнула Вороний утес, Дом Дэниел материализовался во дворе перед Башней Волшебников. Земля и все вокруг пошло трещинами от черной магики. Пахнуло жутким зловонием. Волшебники ударились в панику и заметались туда-сюда, как муравьи в разворошенном муравейнике.

– Какой позор! О чем они думали? Я давно говорила, что Обычные Волшебники нынче ни на что не способны… – Марсия покосилась на Сайласа. – А где же была Эндор? Она должна была заменить меня. Только не говори, что Эндор тоже запаниковала!

– Нет-нет. Она вышла помешать ему и задвинула Засов на двери в Башню.

– О, слава богу! Башня в безопасности. – Марсия вздохнула с облегчением.

– Это не так, Марсия. Дом Дэниел сразил Эндор громом-молнией. Она погибла. – Альтер завязал очень сложный узел на леске. – Мне очень жаль.

– Погибла… – прошептала Марсия.

– Потом он перебросил волшебников.

– Всех? Куда?

– Они все теперь в Дурных Землях. Им нечем было ему противостоять. Не удивлюсь, если он посадил их в свою яму.

– Ах, Альтер…