Магика

А внизу, во дворе Башни, люди удивленно ахают. Щурясь от блеска золотой Пирамиды, они видят, как ученик вступил в схватку со своим учителем. Волшебники едва не падают с крошечной площадки на вершине Пирамиды, перекатываясь в стороны и сражаясь за Амулет.

Дом Дэниел свирепо смотрит на Альтера Меллу, его темно-зеленые глаза горят яростным огнем. Альтер, не дрогнув, встречает этот взгляд и чувствует, что Амулет вот-вот поддастся. Юноша что было силы тянет цепь, и та рвется на сотни кусочков, а Амулет остается у него в руках.

«Бери, – шипит Дом Дэниел. – Но я вернусь за ним. Я вернусь с седьмым седьмого».

Пронзительный крик раздается внизу, когда толпа видит, как Архиволшебник прыгает с вершины Пирамиды. Его плащ взлетает, как два волшебных крыла, но не может замедлить стремительного падения Дом Дэниела.

И он гибнет.

А на вершине Пирамиды стоит ученик и, сжимая в руке Амулет Аку, в ужасе смотрит, как учитель переступает край бездны.

Толпа собирается вокруг опаленной земли на том месте, где упал Дом Дэниел. И каждый, кто был там, видел свое. Кто-то говорит, что волшебник превратился в летучую мышь и улетел. Другие уверяют, что он обернулся черной лошадью и ускакал в Лес. А еще говорят, что Дом Дэниел обратился в змею и заполз под камень. Но никто не видел правды, представшей глазам Альтера.

Альтер Мелла спускается с Пирамиды – с закрытыми глазами, чтобы не видеть головокружительной высоты. Только попав через маленький люк в библиотеку, что находится в стенах Пирамиды, он открывает глаза. И тогда с трепетом замечает, что произошло. Его простые ученические одежды из зеленой шерсти сменил тяжелый пурпурный шелк. Кожаный ремень, подпоясывающий рубаху, тоже отяжелел: теперь он из золота и платины, и на нем выгравированы руны и заклинания, которые защищают и дают власть Архиволшебнику, кем Альтер, к своему величайшему изумлению, стал.

Альтер смотрит на Амулет, который до сих пор сжимает в трясущейся руке. Это маленький круглый камень – ультрамариновый лазурит, – оправленный в золото. На камне выгравирована руна дракона. Амулет тяжелый, широкая золотая лента опоясывает его и образует петлю с одного края. С петли свисает серебряное звено цепи, которая порвалась, когда Альтер сорвал с нее Амулет.

Подумав, Альтер наклоняется и расшнуровывает один сапог. Он вешает Амулет на кожаный шнурок и, как все Архиволшебники до него, надевает себе на шею. Его волосы все еще взлохмачены после схватки, лицо бледное и взволнованное, зеленые глаза горят благоговением. И Альтер спускается из Башни, чтобы выйти навстречу гудящей толпе.

Когда Альтер появляется в огромных серебряных дверях, что охраняют вход в Башню, люди ахают. Выкриков не раздается, ведь противников у нового Архиволшебника нет. Толпа постепенно рассеивается, но тут слышится одинокий голос: «Как ты его получил, так и потеряешь».

Альтер вздыхает. Он знает, что это правда.

А когда он в одиночестве отправился обратно в Башню, чтобы исправить темные дела Дом Дэниела, в маленькой комнатке, не очень далеко оттуда, в бедной семье волшебников родился мальчик.

Это был их седьмой сын, и назвали его Сайлас Хип.

Вокруг костра все долго молчали, а Альтер медленно вернул себе прежний облик. Сайлас вздрогнул. Ему никогда не приходилось слышать историю, рассказанную подобным образом.

– Поразительно, Альтер, – хрипло прошептал он. – Я и не подозревал. Откуда Мать-Ведьма столько знает?

– Она была в той толпе, – ответил Альтер. – В тот же день она пришла поздравить меня с тем, что я стал Архиволшебником, и я поделился с ней тем, что видел. Если вы хотите, чтобы люди узнали правду, просто расскажите все Матери-Ведьме. Она расскажет остальным. А вот поверят они или нет, это, конечно, совсем другое дело…

Дженна задумалась:

– Но почему ты, дядя Альтер, гнался за Дом Дэниелом?

– Вот это хороший вопрос. Я об этом Матери-Ведьме не сказал. О некоторых темных делах не следует болтать попусту. Но вы должны знать, поэтому я расскажу. Видите ли, в то утро я, как всегда, прибирался в библиотеке. Одной из обязанностей ученика является держать библиотеку в чистоте и порядке, поэтому я взялся за задание серьезно, хоть оно и исходило от такого неприятного учителя. И тем утром я нашел в одной из книг клочок бумаги с магической формулой, написанной рукой Дом Дэниела. До этого я видел нечто такое же, но не смог прочитать. Теперь же я внимательно изучил письмена, и мне пришла в голову мысль. Я поднес записку к зеркалу и оказался прав: заклинание было написано задом наперед. У меня появилось плохое предчувствие, так как я понял, что это обратная магическая формула, которая пользуется темной стороной магики – или другой стороной, как я предпочитаю ее называть. Ведь другая сторона не всегда означает черную магику. Как бы то ни было, я должен был узнать правду о Дом Дэниеле и его деяниях, поэтому я рискнул прочесть магическую формулу. Стоило мне начать, как случилось нечто ужасное.

– Что же? – прошептала Дженна.