Магинариум

— Их не меньше, а больше. Намного больше. Их основной лагерь рядом, — женщина махнула рукой, но поняв, что отговаривает, а не уговаривает, быстро сказала: — Да там в основном наёмники — Стальные Воротники. Они очень гордые, никому не кланяются. Заставляют клиентов постоянно носить свои контракты, а если те их теряют, то сразу же уходят. Там мой муж, — сказала она тише. — Он выполнял свой долг, охраняя ворота, но никто в городе не хочет ему помочь. Я ведь просила не отправлять мужчину на такую опасную работу, они же… — Женщина заметила, что говорит по большей части с мужчинами и замолчала.

— Муж, нужно узнать больше, прежде чем бросаться в самую гущу магроты, — предупредила Купчиха.

— Да, вражин мы всегда успеем сделать. Особенно у кого аж целое название есть, — предупредил Мамаша.

— Мы можем сходить на разведку. Просто посмотрим и примем решение, оценив наши силы. У нас нет причин драться. Пока что. Со мной пойдут все пращники и копьемёты, просто в качестве меры предосторожности, — ответил им Волки.

— И я, — заявила женщина. Волки кивнул.

— Кхе-хем, — одновременно прочистили горло Мамаша и Купчиха.

— Малышок. Управление оставшимися. — Волки указал на обоих, — не волнуйтесь за меня, со мной будет Мрачноглаз, он не даст меня в обиду. — С этими словами отец притянул сына к себе за плечо. У Купчихи был сомневающийся вид, а у Мамаши откровенно неверящий, но никто не стал спорить.

Отряд приблизился к месту, где находилась стоянка работорговцев. Однако оказалось, что это была не стоянка, а полновесный военный лагерь. Воротники разводили костры, чистили оружие и проводили тренировки. В центре лагеря на подпорках висело большое полотно, доходя до земли. Кроме наёмников, там находились люди, связанные верёвками и сидевшие на земле. Рабы.

Грибница громко сглотнул слюни и спросил:

— Ну что? Мы их увидели, теперь разведка окончена?

— Я бы хотел увидеть этот самый контракт на расстоянии вытянутой руки. Вот это была бы разведка, — задумчиво произнёс Волки.

— Купчиха не отправляла нас прямо туда, — Грибница нервно кивнул в сторону лагеря.

— Купчиха — твой вождь? — удивился Волки. — Меня никто не разбудил, когда её назначили?

— Нет. То есть не вождь, — смутился грибник.

— Ну, вот и закончили разговор, — отрезал Волки, но потом подумал и добавил: — А если ты ей расскажешь, то я тоже расскажу ей, что это ты забрал её головные ленты.

— Я… — попытался оправдаться Грибница.

— Тсссс… Это всех касается. Нам ветром принесло контракт из того шатра, если кто спросит. Будем надеяться, что восторженный рёв городских и проход в город под лепестками цветов и оркестр заглушат любые уточняющие вопросы. Или кто-то думает, что нам лучше принять сторону работорговцев? — спросил Волки, оглядывая своих людей. Все энергично замотали головами, включая городскую женщину.

— Вы распределитесь вокруг лагеря, просто на случай подстраховки. Спрячьтесь и готовьте снаряды. Если я побегу в вашу сторону, прикройте меня. Если поднимется шум, а я не побегу, то тихо уходите к нашим, — составил план не-вождь.

При распределении мест Мрачнику досталась лучшее место — грибная роща у края лагеря. Эти среднегрибы были намного выше человека и их покрывали шляпки по всей ножке, отличное место, чтобы спрятаться. Почти дойдя до рощи, Мрачноглаз услышал крики. Он обернулся и увидел, как один раб, высокий и мускулистый мужчина, порвал верёвки и теперь бежал к пришедшей с ними женщине. Она бросилась к нему, но упала и покатилась с пригорка.

Что-то сверкнуло у спины мужчины, и он тоже упал вперёд и, проехав по инерции, остановился. Больше он не двигался и так и лежал лицом вниз. Добравшись до мужа, женщина приподняла его голову и завыла. Мрачноглаз никогда не слышал такого жуткого воя, даже от больших альм. Страшнее всего то, что он исходил от разумного существа, но разумности в том звуке не было. К новой вдове начали подходить Стальные Воротники.

Обернувшись, Мрачноглаз увидел перед собой того самого парня, который угрожал городу через орчиху. Он выходил из грибной рощи, поправляя штаны, и тоже наблюдая за трагедией одной семьи. Мрачник подскочил к нему, приставил отцовский кинжал к его горлу и утянул в грибы.

Главный работорговец выронил свою трость, но его лицо даже не дрогнуло, а веки остались полуопущенными. Его каждый день захватывают в плен? Хорошо бы, если так.

— Зря ты не скрываешь своё лицо, — спокойно сказал пленник.

Мрачноглаз ударил его коленом в живот и постарался говорить как можно более холодно. Если уж пленник спокоен, то чего ему волноваться?

— Где контракт? — потребовал Мрачноглаз.

— Не стоит так устраиваться на работу, хотя я ценю энтузиазм, — всё ещё ни улыбки, ни страха в глазах — ничего, что могло бы намекнуть на человеческие эмоции.

На этот раз Мрачноглаз не стал церемониться и ударил его коленом между ног.

— Я думаю, что ты не дурак, а просто тянешь время. Выворачивай карманы, — Мрачник посмотрел на свою грязную рваную одежду, потом на одежду щеголя. — Хотя лучше раздевайся.