Магиня

Быть может, именно поэтому она не остановилась, когда чутких ноздрей коснулся знакомый запах. Не встала, вздыбив шерсть, попятившись и настороженно озираясь. А пробежала еще немного, с трудом приходя в себя от бешеной гонки, и без страха выскочила на огромную поляну. Которая, как оказалось, вовсе не была пустой.

Айра не сразу поняла, что мохнатые тела, вольготно разлегшиеся на траве, не что иное, как невероятно крупные, поджарые и желтоглазые волки. Точно такие же, как те, с которыми она столкнулась в прошлый раз. Только сейчас их было много – целая стая. И эта стая, обернувшись на шум, теперь ошарашенно взирала на незнакомую волчицу, замершую возле крайних деревьев с весьма растерянным видом.

Айра жадно хватанула пастью воздух.

Всевышний… да сколько же их? Полсотни, не меньше! Серые, рыжеватые, с подпалинами и без оных… волков было действительно много. Они неуверенно поднимались с земли, взволнованно порыкивая и растерянно толкаясь. Кто-то из молодых даже сделал несколько шагов навстречу, быстро-быстро помахивая хвостом и расплываясь в жутковатой улыбке.

Однако тут над поляной пронесся грозный рык, и стая послушно припала к земле.

Волчица инстинктивно застыла, заслышав требовательный голос вожака. И она бы покорилась ему, если бы в ее теле жил только метаморф. Однако та часть, которая ощущала себя человеком, почему-то воспротивилась приказу и лишь ошеломленно воззрилась на седого, поистине великанского зверя, с поразительной прытью вспрыгнувшего на какой-то валун.

Вожак… действительно, настоящий вожак. Клыки как кинжалы, лапы словно бревна, грудь так широка, что кажется целой наковальней из серой стали, а рык… Всевышний, что это за дивный рык! Он грозными перекатами вырывался из алой пасти, окатывая с головы до ног целыми водопадами холодных мурашек. Попробуй такому не подчинись! Вмиг разорвет на части!

Айра сжала зубы и медленно попятилась, не сводя с него горящего взора. А когда великан обернулся, бесшумно обнажила клыки, встопорщила шерсть и всем видом показала: не тронь!

Он удивленно замолчал, глядя на незнакомку сверху вниз. И смотрел долго, неверяще, словно не ожидал, что рядом отыщется молодая упрямая самка, способная противиться его голосу.

Вожак негромко рыкнул. Айре показалось, что он о чем-то спросил, но она не была уверена, а потому ничего не ответила – только оскалилась и предупреждающе прижала уши к голове.

Он рыкнул снова, настойчивее.

Но она и теперь не разомкнула челюстей. А почувствовав, как его взгляд сместился куда-то за ее спину, резким скачком отпрыгнула в сторону, едва-едва разминувшись с еще одним волком, приближения которого даже не почувствовала.

Он оказался под стать вожаку – такой же громадный и широкогрудый. Только не серый, а совершенно черный, от влажного носа до кончиков когтей, вспоровших плотную землю. Он выглядел моложе седого, но казался таким же сильным. А когда его настороженный взгляд остановился на Айре, та удивленно распахнула пасть: мама… как же он был похож на того зверя, что некогда спас ей жизнь!

Айра спрятала зубы и неуверенно втянула ноздрями воздух: от незнакомца исходил весьма странный запах – сильный, чуть терпкий. От него пахло лесом, свободой, дикими травами… а еще…

Она даже нахмурилась, старательно пытаясь разобраться в ощущениях…

Еще от него пахло… магией?!

Айра ахнула и шарахнулась прочь, внезапно прозревая и едва ли не с ужасом уставившись на стаю виаров.

Впрочем, откуда бы здесь взяться кому-то еще?!

Она наконец разглядела стоящую рядом с вожаком молчаливую троицу: у одного на груди виднелась знакомая белая манишка, у второго на боках красовались яркие рыжие подпалины, а третий…

Айра только раз взглянула в желтые волчьи глаза, чтобы тут же узнать – да, это те самые волки, которые спугнули вампира возле оранжереи. Та дружная троица, от которой она сбежала в прошлый раз.

Выходит, это и есть тот самый лес для виаров, о котором говорил Бриер? А виары – вот они, все полсотни, вместе с вожаком… вернее, с господином… как его там?.. Борже?!

Айра затравленно заозиралась, костеря свое невезение на чем свет стоит, и в настоящей панике уставилась на черного зверя, от которого так явно пахло магией. Маг! Проклятый перевертыш! Единственный из всех, кто мог ее почуять и узнать в этом облике!

Она лихорадочно заметалась взглядом, выискивая хоть какую-нибудь лазейку. А волк пристально сверлил ее взглядом, будто пытался увидеть насквозь, и это уверило еще больше, что странный сон – не совсем сон. По крайней мере, в том, что касалось его и виаров. Он ищет ее. Пытается взломать щит Овсея. Старается понять, кто она такая! Мама!

Айра неожиданно подметила его встречное движение и от отчаяния выдала такой жуткий рев, что сама себя едва не испугалась. В этом реве смешалось и волчье рычание, и змеиное шипение, и клекот гигантской птицы, и вой потревоженного тура…

Нет, это не она сейчас подавала голос. Это проснулся в ее сознании метаморф и, не разобравшись, что к чему, на всякий случай взвыл так, как только умеют выть меняющие обличья звери Занда.