Магиня

Стая от неожиданности шарахнулась прочь. Вожак изумленно крякнул, невольно отступив на шаг. Даже незнакомый маг ошеломленно замер, на мгновение утратив контроль над ситуацией.

Айра, воспользовавшись его замешательством, на всякий случай рявкнула еще раз, а затем развернулась и помчалась так, как никогда в жизни еще не бегала.

Серой стрелой пролетела по своим следам, с хрипами продралась сквозь какой-то кустарник, с ходу перепрыгнула через глупого волка, вздумавшего заступить ей дорогу, и со всех ног кинулась к реке. Туда, откуда однажды удачно сбежала.

Всем существом чуя погоню, Айра взмолилась о помощи Керу, и тот незамедлительно ответил – вдруг отрастил за спиной широкие кожистые крылья и придал волчице еще большее ускорение.

Лишь благодаря ему она успела – с ходу вылетела на знакомую полянку, облегченно вздохнула, тут же услышала разочарованный вой отставшей стаи, а затем, не раздумывая, прыгнула.

Прямо в плотный туман, в котором и растворилась без следа…

– О боже! – выдохнула она, едва открыв глаза. Сердце все еще бешено колотилось, дыхание вырывалось тяжелое, хриплое, руки дрожали, а голос казался слабым и испуганным. – Марсо?

– Ты чего? – удивился сверху недремлющий призрак. – Кошмар приснился? Вот уж не думал, что книги способны навеять столь тревожные сны. Ты же чуть с кресла не свалилась!

Айра отерла дрожащей рукой лоб.

– Я… никуда не отлучалась?

– Нет, – озадачился дух.

– А Кер?

– Перекусить помчался.

Айра замерла. А потом медленно опустила взгляд на свои колени и поняла – метаморфа рядом не было. Причем довольно давно.

– А вот и он, – довольно кивнул Марсо. – Явился наш обжора, не запылился. Небось все подвалы уже обчистил и весь сыр понадкусывал?

Кер, не обратив внимания на призрака, выскочил из-за последнего стеллажа и с ходу запрыгнул к хозяйке на руки – взбудораженный, взъерошенный и какой-то… мокрый?!

Айра с недоверием ощупала густую шерстку, но он действительно будто в бассейне искупался или же свалился… в реку?!

– Марсо? – спросила она дрогнувшим голосом. – Скажи, а как происходит слияние у метаморфов?

– Очень просто: сперва ты начинаешь его чувствовать… ну, где он находится, голоден или злится, доволен или нет. Одновременно с этим он начинает чувствовать тебя. А потом вы начинаете общаться мысленно. В том плане, что стоит тебе о чем-нибудь подумать, как он уже об этом узнает. Так что будь осторожнее с мыслями, милая: однажды может случиться так, что ты в сердцах представишь, как твой самый заклятый враг падает с пробитым горлом, а потом откроешь глаза и увидишь, что этот милый зверь уже догрызает ему глотку.

– А… сны?

– Чего «сны»? – не понял призрак.

– Я могу видеть его сны?

– Почему нет? Когда-нибудь, может, и он твои начнет видеть. О них не так много известно, чтобы говорить с уверенностью об их свойствах. Я как-то читал, что…

Айра рассеянно перебрала мокрые шерстинки, боясь озвучить свои догадки.

Но Кер выглядел усталым и действительно был мокрым как мышь. Он дышал тяжелее, чем обычно, казался немного крупнее, чем этим утром. Его шерсть была гуще, длиннее и подозрительно напоминала волчью. Но заподозрить, что этот сон был не совсем сном…

Девушка зябко передернула плечами. А потом пытливо заглянула в горящие обожанием глаза.

– Кер?

Крыс – нет, уже снова ласка – проникновенно заурчал, прижимаясь мокрым боком и всем видом показывая, что не бросит, не покинет, защитит. Что угодно сделает, лишь бы доставить ей удовольствие. И Айра не поняла, ее ли это были мысли, или же, как во сне, их общие. Просто обняла его, согревая своим дыханием, и замерла, уже не слушая разглагольствований призрака.

– Эх ты, – шепнула неслышно. – Едва не попались. В следующий раз пойдем в другую сторону, ладно?

Метаморф согласно заурчал, а затем свернулся клубком и мгновенно уснул, словно действительно истратил много сил и теперь должен был восстановиться.

– Ты спать-то будешь? – неожиданно поинтересовался сверху Марсо.

Айра потерла гудящие виски.

– А сколько времени?

– Часа три после полуночи. Еще успеешь выспаться.

– Тогда да, посплю немного, – девушка тоже зевнула и, подтянув поближе стопку приготовленных заботливым призраком книг, прикрыла глаза.

Призрак задумчиво оглядел спящую парочку, в которой метаморф выглядел чуть ли не более уставшим, чем проведшая весь день на ногах Айра, но потом пожал плечами и вернулся к своим книгам – выискивать новые экземпляры для чтения.

* * *

На следующий день Айра была на редкость рассеянной и невнимательной. Несколько раз пропускала мимо ушей вопросы преподавателей, чего с ней давно не случалось. Однажды неправильно ответила. Трижды умудрилась столкнуться в коридоре с Грэем Асграйвом, к явному неудовольствию последнего. Наконец, съела в столовой в два раза больше, чем обычно, и остановилась только тогда, когда объевшийся Кер принялся шумно отдуваться.