Магиня потерянного замка

Вообще, конечно, то еще зрелище было. По этикету кронпринца стоило посадить во главе стола, но ведь главой рода считалась я. А потому… Потому и на самое важное место уселась я. Виктор сел по правую руку от меня, маг-учитель, – по левую. Остальные гости расселись, каждый соответственно своему статусу.

У Марии оставалось не так уж много времени на подготовку, но она великолепно справилась с кормежкой. На первое – мясной суп, на второе – три вида салатов, два вида каш, сырная нарезка, мясные биточки и рыбные котлеты. На десерт – сладкое печенье.

В общем, стол был заставлен чуть более, чем полностью.

Гости много ели, но при этом не забывали посматривать на обоих столичных жителей. И мой жених, и преподаватель, конечно, в манерах и одежде превосходили представителей местной аристократии. А потому и во взглядах последних можно было прочитать почтение и чинопочитание.

Когда же смотрели на меня, то в глазах видна была зависть. Причем, конечно же, у женщин сильней, чем у мужчин. «Кто ты такая, что тебе достался кронпринц? – читала я без труда. – Чем ты лучше нас? Ты такая же, как и мы, глубокая провинциалка. Да еще и из проклятого рода. Но ты устроилась намного лучше нас!»

Мне от этих взглядов было ни холодно ни жарко. Я с удовольствием подарила бы кронпринца любой из дамочек за столом. Меня их зависть не волновала.

– Ах, как быстро здесь все меняется, – не скрывая завистливого вздоха, проговорила Аурелия Шарская. Она появилась за столом в том же платье, которое надевала на предыдущую встречу, что говорило о проблемах с финансами в ее семье. – А где же ваш брат, Валериана?

«Куда ты сплавила Эрика?» – так и читалось между строк.

– Его величество пожелал увидеть Эрика при дворе, – мило улыбнулась я и сразу же порадовалась перекошенным лицам соседей.

Зависть – едва ли не единственное сильно чувство, которое жило в них. Как же, и здесь их обскакали бывшие проклятые аристократы. Сначала жили тихо, полностью изолированно несколько веков, а затем вдруг выскочили, как чертик из коробочки, и на них сразу же посыпались всевозможные блага!

– Ваше сиятельство, – обратилась ко мне со слащавой улыбкой герцогиня Арлинара дорн Горейская, – вы еще не были в императорском дворце? Уверена, он вам понравится!

– Не сомневаюсь, ваша светлость, – я вернула ей улыбку. – Уверена, мой жених не откажет мне в небольшой экскурсии.

Лица скривились повторно. Да-да, мой жених – кронпринц. Я так, всего лишь напомнить.

Оставшиеся до свадьбы дни прошли продуктивно. Я занималась магией, следила за ремонтом замка, продавала зелья Нарьи и пыталась найти время на отдых. Последнего оказалось не так уж много, ровно столько, сколько нужно, чтобы поспать, часов пять-шесть, не дольше.

Я отчаянно зевала, делала глупые промахи на занятиях и жалела, что в замке нет Эрика. Уж он-то своими язвительными замечаниями быстро привел бы меня в форму. Увы, император оставил брата при дворе. А Виктор меня жалел и старался обращаться со мной помягче. А еще поедал меня взглядом при каждой встрече. Ему, похоже, тяжело давалось вынужденное воздержание.

Мы больше не целовались. Я подозревала, что иначе Виктор может не выдержать, и я окажусь в его постели еще до принесения клятв у алтаря. И не сказать, что я была бы против – меня все сильней тянуло к этому мужчине.

За два дня до свадьбы он переправил из столицы в замок довольно большую корзину, наполненную разнообразными материалами для рукоделия. Ее-то я и вручила племянницам Аурелии. Пусть отрабатывают свое проживание. Покажут себя с наилучшей стороны – стану платить им за все, что сделают. Девушки к тому моменту немного отъелись и больше не смотрели на мир, словно перепуганные мыши. Если их приодеть, из них получились бы вполне симпатичные невесты. К сожалению, без приданого. Но тут и я могла бы помочь. Правда, для этого им пришлось бы выйти замуж за какого-нибудь крестьянина. А они, аристократки, вряд ли готовы были на такой поступок.

Свадьба приближалась с неумолимостью матерого хищника, готового разорвать все на пути к своей цели. Я не то чтобы тряслась. Но побаивалась, да. Не Виктора – дворцовых интриг и прочего. Мне не хотелось менять свой образ жизни. Сейчас я ощущала себя свободной, независимой женщиной, полноправной хозяйкой поместья и прилегающих к нему земель, главой рода, пусть нас с Эриком в том роду было всего двое. А после свадьбы надо будет считаться и с мнением, и с желанием мужа. Даже если он и не встанет во главе рода, но воспитание и образ жизни так легко не перечеркнешь. Как-никак принц.

И, конечно, если бы у меня был выбор, я послала бы всех далеко и надолго, в том числе и Виктора. Чувства? Справлюсь я со своими чувствами. Со временем. Когда-нибудь.

Но выбора мне никто не оставил. Боги ясно дали понять, что брак с Виктором необходим. И поэтому я, хоть и тихо материлась про себя, но к свадьбе готовилась.