Магиня потерянного замка

Зима здесь была довольно суровой, а потому все, что планировалось сделать для возрождения округи, следовало отложить до наступления весны. Но мне и так не хватало времени ни на что. Мы с Нарьей изобретали новые для этого мира косметические средства типа тонального крема или тоника для снятия макияжа, фасовали по бутылькам и коробочкам лекарства, приучая народ к новой упаковке. Я думала о внедрении на рынок парфюмерии необычных для местных ароматов.

Уроки магии тоже отнимали кучу времени. К наступлению весны я довольно сносно владела своим даром, но на великую магичку не была похожа даже отдаленно.

– И зачем мне все это, – ворчала я по вечерам, лежа в постели вместе с Виктором. – Ну не дано мне огненными шарами сбивать птиц над головой, и что?

– Где ты таких сказок начиталась? – только улыбался Виктор. – Это сколько энергии нужно вложить для создания одного такого шара. И зачем всю ее тратить на какую-то несчастную птицу?

– Я образно, – отмахивалась я от него. – Сейчас я стираю пыль со стола щелчком пальцев. Это и есть мой уровень. Смысл мучиться дальше?

– Дети должны гордиться свой мамой, – подначивал меня Виктор.

– Пусть папой лучше гордятся, – бурчала я.

И на следующий день исправно шла на новый урок.

Но зиму мы пережили, благо припасов хватило, да и Виктор порталом периодически приносил продукты из столицы. И вот, с наступлением весны и приходом тепла, я развернула бурную деятельность.

В начале второго месяца весны неподалеку от ближайшей деревни разбили крупное поселение для собранных со всего государства специалистов. Случилось то, о чем я говорила в свое время Эрику. На первых порах туда заселились тридцать пять умельцев разных направлений, в одиночку и семьями. У меня появились и желанный стеклодув, и мастер по игрушкам, и женщины, умевшие вышивать золотыми и серебряными нитями, и кровельщики… Кого там только ни было. Правда, пришлось существенно потрясти Виктора, заставить его разориться и на жилье, и на переезд, и на материалы на первых порах. Но все это скоро стало приносить доход.

Очень скоро продукция из поселения распространилась по всей империи. Дети зажиточных купцов и горожан играли с резными игрушками, жены обмахивались яркими красочными веерами, сами мужья потребляли лекарства из новых упаковок. В общем, все были довольны.

На полученную прибыль мы смогли нанять и дворецкого, и нескольких конюхов, купили карету и лошадей. В общем, жизнь налаживалась под завистливый шепоток соседей по всей округе.

Редко кто может радоваться чужому успеху. Уж не в среде провинциальных аристократов точно. А потому нас с Виктором обсуждали в каждой гостиной. При этом все совершеннолетние представители знати просто мечтали попасть к нам хотя бы на чаепитие. Я пока отговаривалась занятостью и беременностью.

А вот с Аурелией Шарской нам встретиться пришлось. Ее племянницы, те самые рукодельницы Вита и Рита, ранней весной вышли по любви за зажиточных крестьян из ближайшей деревни и переехали жить теперь уже в свои дома. В качестве приданого они забрали свое рукоделье – скатерти, расшитое постельное белье, шали – и получили от нас с Виктором по пять золотых монет каждая. На первые месяцы в чужом доме им должно было хватить.

Слух об этом дошел до Аурелии, и она примчалась выяснять отношения. Как же так, аристократки, пусть и захудалые, стали жить в крестьянских домах.

– Вы, конечно же, любите своих племянниц, не так ли ваше сиятельство? – обманчиво мягким тоном поинтересовался Виктор.

Мы втроем сидели в гостиной на первом этаже, пили чай и якобы беседовали. Я уже могла «похвастаться» довольно крупным животом. И Виктор решил не оставлять меня на съедение нахальной графине.

Та, услышав странный для нее вопрос, напряглась.

– Несомненно, ваше высочество, души в них не чаю, – искусственно улыбнулась она.

– Отлично, – кивнул Виктор. – Значит, вам не составит труда взять на себя обеспечение всем необходимым их детей, когда те родятся. Так ведь?

«Обеспечение всем необходимым» означало траты, для Аурелии очень большие и явно неподъемные. А потому она намек поняла, быстро перевела разговор на погоду и совсем скоро откланялась. У нее, видите ли, сегодня столько дел, столько дел!

– Стерва, – проворчала я, когда дверь за спесивой аристократкой закрылась. – Нет, чтобы самой приданым племянниц обеспечить и женихов им найти. Вместо этого она подкинула их нам. А как только услышала о мезальянсе, прибежала выяснять отношения. Ну не стерва ли?!

– Тебе нельзя волноваться, – напомнил Виктор.

– Да я и не волнуюсь, – досадливо передернула я плечами. – Меня раздражают такие наглые бабы.

Эрик на месте Виктора давно бы сделал мне замечание, заявив, что благородной леди не пристало так выражаться. Но то Эрик. Виктор лишь улыбнулся.

Кстати об Эрике.

– Что-то Эрик давно не писал, – вздохнула я. – Как они там?

– Уверен, у них все отлично.

– Виктор? – удивленно вскинула я брови.

Не поняла. У него есть какая-то информация, которую он скрывает?

– Просто предположение, милая. Если бы у твоего брата возникли серьезные проблемы, думаю, он уже обратился бы ко мне.