Магистериум морум (СИ)

Он мог бы послать ворона Грабусу, умыть руки и ехать восвояси. Префект разоблачён, миссия выполнена. Пусть столичные магистры разбираются, как вышло, что Ангистерном правил бандит.

Но как можно уехать, зная, что скоро зима? Что беженцы из Дабэна уже на подходе? Что Совет в Вирне — как стая ворон ждёт смерти правителя, и всё, чего можно ждать сейчас из столицы — магической комиссии, набранной в спешке из магов средней руки?

Сколько они будут ехать? Неделю? Две? Через неделю бунтовщики Барбра вырежут всех, кто заседает в ратуше, разграбят городские склады. Кровь будет бежать по канавам, как бегут сейчас нечистоты!

Демон согласился помочь. Они ещё не расторгли свой слабый союз. Им нужно работать вместе, каким бы трудным это ни казалось.

Но причём тут его жена и сын? Какое дело до них демону? Магистр сам выяснит судьбу Дамиена и отомстит, если виновные существуют, а смерть не придёт раньше. Но это — потом, после.

Фабиус прошёлся вокруг стола, успокаиваясь. Подошёл к окну, отогнул штору.

Небо уже посерело слегка. Город выглядел сонным, наверное, горожане смотрели последние, самые быстрые сны.

Магистр вернулся к столу, сел. Инкуб с интересом следил за ним.

«Чего же он хочет? — размышлял Фабиус. — Что им движет, ведь не праздное же любопытство? Или он ищет слабые места, чтобы манипулировать мною, подчинять?»

Магистр налил себе вина. Лучшего из тех, что нашлись в погребе. О вине тоже позаботилась Алисса.

Он отхлебнул, вспомнил про труп мэтра Грэ. Обернулся — где же он?

Пару часов назад префект мешком сидел в собственном кресле. Но потом фурия повалила стол… И где же старик? Труп магистра Ахарора слуги унесли в подвал по распоряжению Фабиуса, он хотел сам похоронить старика, но префект оставался лежать здесь…

Фабиус вскочил и бросился к куче тряпья у противоположного конца стола. Это была одежда префекта, но где же тело?

Демон расплылся в улыбке.

— Ты полагал, что воля его захвачена? — спросил он. — А тело погибло от страха разоблачения?

Фабиус кивнул.

— Ты ошибся. Старик был несъедобной куклой. А небольшая внутренняя плоть его — развеялась.

— Куклой?..

Страшное предчувствие сжало сердце магистра Фабиуса. Демон расхохотался.

Человек схватился за грудь, нашаривая амулет.

— Не бойся, маг. Никто пока не собирается нападать на нас. Наши враги трусят или их мало, что, в общем-то, одно и то же, — сказал демон, вытирая алую влагу, так легко выступавшую в уголках его глаз. Пальцами — рукав бы воспламенился. — Уже напали бы, если бы могли — продолжил он, усадив на руку существо, похожее на змею. И мелкая тварь тут же начала облизывать его ладони. — Но я полагаю, что адская кровь течёт лишь у одного из этой банды. И показавшись мне, он потеряет больше, чем приобретёт. Ведь пока я не знаю, кто он, он не знает — как много я о нём знаю.

— Но разве это возможно для демонической твари — безвылазно жить на земле? — прошептал Фабиус, сжимая на груди камень.

— А почему бы и нет? — фыркнул демон. — Нашёл здесь тёпленькое местечко и жирует, как не лопается. В Аду, понимаешь ли, не мёд.

Он с видимым удовольствием отхлебнул сладкое вино.

— Знай я раньше, что у вас есть такое вот… — инкуб приподнял бокал. — Я бы давно занялся вашим миром плотнее!

Фабиус смахнул со лба прилипшую прядь волос:

— Что же творится под лунами… — пробормотал он. — Адские твари живут в Ангистерне как люди, надевают префектов на руку, как перчатку. Неужто и фурию он позвал себе в развлечение?

— Да ну тебя, человек, — рассмеялся инкуб. — Как это чёрт или бес сумел бы призвать фурию? Кто она им? Служанка?

Маг пожал плечами, оправил, как смог, разорванную рубаху, примерился к тому, что стояло на столе, выбрал пирог с говядиной.

Пирог повалялся под столом, но не особенно пострадал: крышка здорово припеклась к глиняной сковороде и не дала растерять начинку.

К магу внезапно вернулись и аппетит, и жажда бытия. Планы его всё ширились. Теперь ему мало было защитить город. Хотелось ещё поймать и адского префекта. И наказать.

— Так значит, мэтр Грэ был куклой, ведомой его двойником, бандитом, по прозвищу Клёпка Барбр? А сам бандит — адская тварь! Это невероятно!.. — бормотал он с набитым ртом.

— Возможно и так. Но не наверняка. Скажи, ты же видел его? Неужели ничего не заметил особенного?

— Только то, что противен он был за двоих.

— А префект? Ты же узнал вчера нечто странное о нём?

— Да, я видел отпечаток детской ладошки Селека Грэ в церкви, — кивнул маг.

Эту информацию он совсем и не сбирался скрывать, и был удивлён деликатностью демона. Только что полезом лез к нему в память, выпытывая подробности о жене и сыне, и тут вдруг — …?

— Понимаю твои сомнения, — кивнул инкуб. — Узнай же, что мне непросто разобраться, как ты устроен: где для тебя важное, а где нет. Я готов считать, что мы заключили временное соглашение, и ты сам расскажешь мне о том, что сумел узнать по нашему общему делу. Я пообещал тебе защитить город, так говори же? Или перестань дёргать мысли, и я сам пошарю у тебя в голове!

Маг поморщился, но выдавил, понимая, что демон общается, как умеет: