Магистр бессильных слов

— Замечательная идея. Первое время мадам Сабоне будет не обойтись без помощи, — поддержал Иштван. — А вещи в доме подруги все же не совсем чужие, особенно, если подруга пригласит чувствовать себя как дома, — шепнул он Мие, когда мадам Эпине вышла за чайником, и не удержался, чмокнул магичку возле ушка.

Она как кошка потерлась об его щеку и пообещала, зевнув:

— Если съем еще хоть кусочек, то упаду со стула и засну прямо на ковре.

— Хочу это увидеть, — признался Иштван и подсунул ей блюдо с рогаликами.

Но на десерт их ожидало кое-что иное.

— Иштван, милый, к вам гость, — объявила вернувшаяся мадам Эпине с видом чрезвычайно удивленным и посторонилась, пропуская вперед графа Шекая собственной персоной.

В дверной раме на пороге столовой «Белого жасмина» граф уже не производил впечатление победительного монарха, скорее, наоборот, осознавшего собственную уязвимость и вынуждаемого к заключению постыдного мира. И даже неизменная звезда Королевского креста на его лацкане, попытка почистить которую стоила мадам Сабоне столь дорого, выглядела действительно потускневшей.

— Господин Йонаш, — выговорил граф с явным усилием, — позвольте принести вам искренние извинения за все имевшие между нами в последние дни недоразумения, заверить в том, что вы восстановлены в должности домашнего учителя моей дочери, и все понесенные вами моральные издержки будут соответствующим образом компенсированы. А также разрешите вручить вам приглашение на празднование шестнадцатилетия Аннели, которое состоится в ближайшую пятницу в моем городском доме.

Граф поклонился, положил на край стола конверт с приглашением и глухо спросил у застывшего, задумчиво глядя не на гостя, а в окно, Иштвана:

— Вы принимаете мои извинения?

— Приму, если вы ответите на мой вопрос, — сказал Иштван, поворачиваясь к нему.

— Если ваш вопрос не касается Аннели, — озвучил встречное условие граф.

— Не Аннели, но ее коня, — согласился Иштван. — Скажите, черный конь, на котором она покинула «Кленовый лог», вернулся в конюшню городского дома?

— Да, — сказал граф. — Так вас ждать в пятницу?

— Да, — подтвердил Иштван. — И я буду с дамой.

Граф скривился, догадываясь, что за даму он имел в виду, но возражать не стал. Еще раз поклонился и направился вслед за примолкшей от изумления мадам Эпине к выходу.

— И что все это означает? — поинтересовалась Мия, вертя в руках приглашение.

— Думаю, это означает, что Аннель выдвинула ультиматум, — бодро объявил Иштван, вскакивая. — И теперь самое время одной когтистой кошечке пожелать посетить экскурсию по подвалам и подземельям. Идем искать Денеша!

Глава 15. Подземелья и черный демон

Цвет тьмы ассоциируют извечно

С бедой и смертью, черноту клянут!

И где тут смысл, когда возьмут беспечно

И пиво «Черный демон» назовут?

Й.

Найти энергичного господина Денеша в вечернем городе оказалось задачей непростой. На воротах Ратуши красовался внушительный замок, красноречиво свидетельствуя, что рабочий день смотрителя окончен. На двери его дома посетителей встретил замок поменьше, но с той же степенью красноречия подтвердивший, что хозяин еще не возвратился с работы.

— «Борщ и клюква» — любимый трактир Нантора, — представил Иштван следующий наиболее вероятный пункт в своем плане поиска неуловимого приятеля.

— Историческое место, где вы с господином смотрителем за кружкой «Бьорского пятого» ведете ученые беседы о медиавистской архитектуре? — улыбнулась Мия.

— Я оценил твою тактичность, — буркнул Иштван. — Но почему-то все равно слышу «наклюкавшись, несете ахинею».

— Голос нечистой совести? — невинно подсказала магичка.

Хозяин трактира покачал головой в залихватски сдвинутой на затылок бандане:

— Нет, сегодня господин Денеш еще не появлялся. Вчера был, как обычно, да, только даже более взволнованный, чем всегда. Если увижу, передам, что вы, господин учитель, его разыскиваете, — хозяин посмотрел на Мию в ее официальном костюме и добавил неуверенно: — А полиция уже заходила недавно, тоже про господина смотрителя спрашивали.

— Заглянем в участок? — предложила Мия, когда они вышли из трактира на улицу. — Если полицейские нашли смотрителя, то он должен быть там. Да и мне не помешает показаться и хоть сводки просмотреть да отчет отправить.

— Полицейских, как и нас, больше интересует ключ от Ратуши, а не сам Денеш, — высказал свои предположения Иштван. — А господин смотритель, насколько понимаю, отдавать ключи в чужие руки не собирался и от полиции скорее всего прячется. И если он надумал скрываться, то я могу назвать только одно место, где по мнению Нантора искать его точно никто не станет.

— И что это за место?

— Его нелюбимый трактир.

Перед нелюбимым трактиром смотрителя стояла карета Бороша, в которую два трактирных подавальщика как раз загружали объемную корзину для пикников, звякнувшую стеклом, когда ее затолкнули под сиденье.

— Упакуйте-ка, пожалуйста, еще одну такую же, — попросил подавальщиков Иштван, останавливаясь рядом.

— Словесник, тебе не понравится! — донеслось из кареты. — Я не ждал тебя.