Магистр хаоса

— В повреждённой капсуле устройства находился труп десантника, — продолжил старик. — Личный комп у человека отсутствовал, но в кармане нашлась камера регистратора. С неё — то я и скачал кое — какие данные. Судно пострадало в нешуточном бою. Военные гоняли пиратский крейсер. Тот доставил им много проблем и сдаваться не стал, углубившись в плотное пылевое облако. Плен грозил пиратскому экипажу большими неприятностями. Парни попортили много крови военным. В регистраторе обнаружилась интересная запись разговора. Беглецы захватили корабль ещё более старой цивилизации. Представляете, сколько бы стоила эта штука в наше время! Вот тогда я и влез в долги, купив кучу исследовательских зондов. Один из них вернулся из обратного прыжка. К сожалению, пиратов и корабль древних я не нашёл, но неизвестная жилая система стала моей наградой и проклятием. Зонд принёс координаты свободного кармана, спрятанного в пылевом облаке. Я поспешил туда, чтобы всё исследовать. К моей радости, первый же поисковый сигнал принёс хорошее известие. Отозвался автоматический маяк чужого судна. Оставив подробное исследование системы на потом, я рванул к находке. Это был неправильный выбор. Куда бы найдёныш делся? Висел себе в системе кучу лет и ещё бы провисел. Жадность меня сгубила. Подвёл тягач поближе к найдёнышу. Никогда раньше такого судна не видел. Десятка два мощных двигателей странной конструкции, не меньше. Я уже потирал руки от предвкушения, но действительность оказалась намного грустнее. Не раз приходилось вскрывать военные суда с полуживыми центрами управления, так что на панические вопли электронного мозга по каналу связи я внимания не обращал, а зря. Едва роботы ремонтники пробились внутрь, произошёл взрыв. Конструкцию найдёныша просто размазало по пространству. Мой тягач потерял пять двигателей из шести. Ещё немного и я бы вечно болтался на краю неизвестной системы. К счастью, для моей скорлупки и одного движка хватило с избытком, чтобы выбраться оттуда.

Настолько значительные повреждения судна загнали меня в нищету. Всё это время я пытался из неё выбраться, но ни сил, ни денег не хватало. Дикари в системе только начинают осваивать космическое пространство. Даже один почти невооружённый корабль мог бы захватить господство над ними. Эти данные — единственный мой шанс хоть немного пожить для себя напоследок.

Старик с ожиданием смотрел на пиратов.

— Дорогой друг, ты же понимаешь, на слово я тебе не поверю, — задумчиво покачал головой командор. — Да и контракт прибыльный недавно заключил, так что полёт придётся отложить. Сделаем так. Заплачу тебе сейчас пять процентов от указанной суммы. Куплю поисковый зонд и приводной маяк. Ты сам запрограммируешь им переход. Посидишь некоторое время у меня на судне. Апартаменты я тебе предоставляю. Если отзыв с маяка придёт, переведу в банк оставшуюся сумму, а ты назовёшь код доступа. И разбежимся довольные друг другом.

— Согласен, — заулыбался старик — мусорщик. Он даже не надеялся на такой исход разговора. Видно, пирата сильно заинтересовала скрытая система, раз не стал даже торговаться.

Командор с кривой улыбкой смотрел в закрытую дверь, куда матрос увёл гостя.

— «Дорогой друг»? Риган, я правильно понял твою мысль? — раздался ехидный голос со стороны его помощника Тоя.

— Правильно. Потеря пяти процентов от названной суммы, за такой подарок — хорошая цена, — повернулся к нему командор. Пусть старик нам напоследок ещё послужит.

— Ха, старый хрыч будет уверен, что ты выполнишь свою часть договора и переведёшь деньги в банк, — рассеялся Той.

— Переведу, без обмана, — не убирая с лица кривую улыбку, кивнул пират и, подмигнув заместителю, добавил: — Первую часть. Пусть старик насладится богатством! У нас на судне!

— Ага, а остальные денежки упадут на счёт недотёпы в фиктивном банке, специально созданном для «дорогих» друзей, — согласно покачал головой Той.

— Эх, жаден старик оказался, — махнул рукой командор. — Запроси он раз в десять меньше, я бы ещё подумал. Хотя — я — я… на кой он мне здесь на судне нужен, а отпускать его нет смысла. Старый маразматик может продать сведения ещё раз кому — нибудь другому. Таким куском делиться не хочется.

Центр управления флагмана пиратской эскадры.

— Ха, вот мы и на месте. Не соврал покойничек, — довольно потёр руки Той, искоса поглядывая на молчаливого командора Ригана Сака, прикипевшего взглядом к главному обзорному монитору центра управления.

Вся пиратская эскадра вышла из прыжка. Двадцать кораблей составляли весьма внушительную силу на окраинах этого галактического сектора. Неважно, что большая часть из них — переделанные гражданские транспорты. Пара судов всё же были когда — то боевыми единицами.

— Не обманул… — задумчиво протянул командор. — Локатор наблюдает только многочисленные радиосигналы. Полевых станций не слышно.

— Хм, это что ещё за представление? — удивлённо приподнял брови Той и ткнул пальцем в ближнюю часть голограммы.