Магистр хаоса

— Жена у тебя умница, — довольно кивнула Ирисана. — Если есть такая возможность, глупо ею не воспользоваться? Не надо будет ловить пришельцев по всей системе. Я попросила провидиц Илен и Ласию посмотреть варианты будущего. Ты же знаешь, когда предсказателей спрашивают о чём — то определённом, им легче ориентироваться в выборе. Подруги говорят, что чужаки на днях появятся. Ряби в вероятностях нет, так что мы с ними справимся, да и наших пилотов нужно потренировать на мышках, прежде чем соваться в разборки с республиканцами.

— Я так понял, координат прыжка в поисковом зонде ты не обнаружила? — вопросительно посмотрел на жену Саш.

— Перестраховались, паразиты, — вздохнула девушка. — После перехода данные из памяти зонда были стёрты, а маяк — всего лишь точка привода.

— Эх, хотел с тобой посидеть, а придётся лететь, — загрустил Саш.

— Успеется! На днях — не значит сегодня, — Ирисана вспорхнула с коленей мужа и потянула его в соседнюю комнату. Бросив взгляд на спящего в люльке ребёнка, она добавила: — Я послала зов Елее, Величайшая присмотрит за сыном.

Сидеть у маяка Сашу пришлось два дня. Провидицы назвали лишь примерную дату появления гостей. Искин разработал несколько хороших планов по нейтрализации пришельцев. Демон выбрал тот, что позволял максимально сохранить чужие суда даже в случае военного столкновения, а главное — требовалось проникнуть в центр управления головного корабля, чтобы не дать экипажу стереть координаты системы.

За год до описываемых событий. Флагман пиратской эскадры.

Командор Риган Сак недовольно смотрел на посетителя каюты:

— Ну что опять ко мне припёрся, старик? Больше денег не дам. Ты и так должен мне стоимость своей посудины. Той, напомни мне, сколько нам задолжал этот неудачник, — командор кинул вопросительный взгляд на своего заместителя, неподвижно замершего рядом с его креслом.

— Немного не хватает до десяти миллионов, — сверившись с данными компа, быстро отозвался помощник.

— Старик, — опять повернулся к гостю пират, — я к тебе и так слишком добр. Последнее время ты не приносишь прибыли.

— Я не виноват, господин, — запричитал гость. — Просто недавно у меня пошла полоса неудач. Тягач опять наскочил на старую мину. Два двигателя потеряны, а прибыли с найденного корабля почти не получили. За хлам много денег перекупщики не дают. Видно, пора на покой. Нюх уже не тот.

— Да тебе на покой было пора, когда я ещё не родился, — усмехнулся командор, — только сначала долги нужно отдать, а уж потом отдыхать.

— Я понимаю, господин, виноват, — с жалобным стоном запричитал старый мусорщик. Он не один год снабжал пиратов запасными частями, снятыми с повреждённых и разбитых кораблей. Кое — как удавалось сводить концы с концами, но возраст уже давал о себе знать. Частенько стала отказывать интуиция, без которой невозможно что — то добыть на местах былых сражений. Старик решил использовать последний козырь, чтобы появилась возможность оставить опасную работу и уйти на покой. Получив порцию упрёков, он перешёл к делу: — Я пришёл не просто так. Хочу продать вам информацию. Цену возьму небольшую, лишь чтобы хватило на безбедную старость.

— Ого, — ухмыльнулся пират, переглянувшись с помощником, — да ты, оказывается, богач, а всё время приходил клянчить деньги. Нехорошо обманывать друзей.

— Сам хотел сработать, но видно, годы не те, — в этот раз не смутился гость. — Вот часть данных для первичной оценки и стоимость моей доли.

Старик протянул хозяину каюты информационный кристалл.

Заинтересовавшийся командор подключил накопитель к личному компу. Хотя старик — мусорщик известный пройдоха, впрочем, как и все пираты, но во вранье замечен не был.

Через пару минут, ознакомившись с данными на кристалле, командор оторвался от сведений на экране и поднял задумчивый взгляд на терпеливо ждавшего гостя:

— Откуда узнал?

— Других свидетелей нет, — понял скрытый вопрос старик. — Вы же помните, я работаю без напарника, а ремонтные роботы окружающим пространством не интересуются.

— Рассказывай! — серые глаза пирата с ожиданием смотрели в лицо старика. Не каждый день гости приносят такие подарки.

Гость некоторое время собирался с мыслями, а потом начал:

— Лет десять назад знакомые по ремеслу соседи выловили старый корабль возле рукава пылевой туманности на окраине сектора. Вы должны помнить. Шум в сети поднялся нешуточный. Повезло ребятам. Доход от продажи находок с судна позволил им сразу уйти на покой. Корпус посудины сильно пострадал, но внутри сохранилось кое — какое вооружение и куча ещё живой робототехники. Скорее всего, военный корабль пострадал в схватке возле туманности, и, потеряв ход, выбраться из неё не смог. Экипаж без спешки покинул судно, сняв искина и уничтожив всю информацию. На распродаже мне тогда достался неисправный регенератор. Как раз вам были нужны запчасти для своего оборудования.

— Помню, помню, — кивнул командор, — до сих пор древние блоки работают лучше сегодняшних поделок. Умели люди тогда вещи производить!