Магистр темных дел

— Девочки, мальчики, помогите мне!

Студенты дружно вскочили с мест и увидели пестрый ворох ткани, за которым угадывались очертания главного библиотекаря.

— Уфф, ваши костюмы!

Джулия с облегчением перевела дух, избавившись от тяжелой ноши.

— Я решила, сегодня мы будем репетировать в них. Заодно посмотрим, что нужно подшить или, наоборот, расставить.

Разноцветные тряпки, пусть и яркие, но сшитые из самых дешевых материалов, полетели на стойку библиотекаря.

— Осторожнее! — прикрикнула мистрис Бланк, когда на одно из платьев едва не опрокинулась чернильница. — Все куплено на подотчетные деньги.

То есть ректор расщедрился, выделил из бюджета академии некую сумму. Надо же пустить пыль в глаза дядюшке!

Джулия прошествовала к столу, бесшумно шевеля губами, пересчитала костюмы. Убедившись, что все на месте, она прочистила горло и извлекла из кармана список актеров. Первой, по роли, вызвали Лику.

— Под вашу ответственность, Скотт! — грозно сверкнула глазами мистрис Бланк, выдав ей необъятное нечто.

Отойдя в сторонку, Лика осмотрела будущий наряд. Розовый цвет (как банально!), имитация корсажа с золотистыми лентами, широкая юбка с многослойным подъюбником… из тюля. Его пришили прямо к платью, видимо, чтобы не потерялся.

Остальные «придворные дамы» и «вельможи» выглядели немногим лучше. Кафтаны цвета «вырви глаз», сочетание несочетаемого в одежде, стеклярус, имитировавший драгоценные камни.

— Украшения еще не готовы, выдам на генеральной репетиции. Вам, Скотт, и вовсе полагается корона.

Кто-то громко хрюкнул. Ну да, Лика и корона! Но девушка не обратила внимания. Гораздо больше ее волновала хитрая застежка на спине. Вряд ли она справится без посторонней помощи.

— Быстро, быстро! — захлопала в ладоши Джулия. — Переодеваемся и начинаем. Девочки направо, мальчики налево.

Читальный зал вновь пришел в движение. Студенты устремились в книжные фонды, чтобы под прикрытием гигантских стеллажей сбросить повседневные одежды, преобразиться в героев пьесы.

— Эй, кто-нибудь помогите!

Девушка напрасно озиралась по сторонам. Складывалось впечатление, что она прокаженная. Придется просить мистрис Бланк.

Смирившись с очередным унижением, Лика, прижимая к груди злосчастное платье, поплелась обратно, когда вдруг услышала:

— Давай я!

Повернув голову, она увидела Грегора. Тот в своей прежней насмешливой манере изучал яркий наряд в ее руках.

— Тебе нельзя! — Лика попятилась к стеллажам. — Тут же девочки!

— Мое дело — предложить, — пожал плечами молодой человек. — Да и я не прошу при мне раздеваться. Нацепишь платье, повернешься спиной, я застегну. Не сомневайся, в этом я мастер.

Прозрачный намек опалил девичьи щеки. Именно этого Грегор и добивался. Голубые глаза довольно блеснули, по губам скользнула полуулыбка.

Лика колебалась. С одной стороны, нужно осадить нахала, с другой, отведенное на переодевание время истекало. И Лика решилась.

— Только не подглядывай, стой здесь! — пригрозила она пальцем и скрылась из виду.

Никогда прежде Лика так быстро не раздевалась. Пару раз она оборачивалась, проверяя, держит ли Грегор слово, но тот действительно оказался порядочным, хотя бы в этом отношении. Наконец она нацепила на себя нелепый наряд и, стараясь не запутаться в юбках, предстала перед новым знакомым в образе принцессы.

— Вот!

Придерживая платье на груди, Лика повернулась к нему спиной. Тело ее напряглось, дыхание сбилось, как случалось и прежде в минуты волнения.

Грегор медлил, стоял и смотрел. Когда нервы Лики натянулись до предела, она собралась на него прикрикнуть, блондин соизволил застегнуть крючки.

— Ну вот, — весело констатировал он, — прекрасная дева готова к балу. Может, раз уж мы с вами стали столь близки, назовете себя?

Лика мысленно застонала.

Близки! У стеллажей есть уши, нечего и надеяться, что партнеры по спектаклю пропустили это слово. Наверняка кто-то видел, как Грегор застегивал платье. Несложно предположить, что они подумали.

— Нет! — прошипела Лика и, подхватив юбки, сбежала от молчаливо потешавшегося блондина.

Вот почему он к ней привязался? В академии перевелись красотки? Или Лика с ее «Аквиром» — нечто вроде диковинного зверька для пресыщенного любовными победами будущего лорда. Девушка знала подобных парней. Что далеко ходить, ее брат из таких. Леон отзывался о поклонницах пренебрежительно, часто не удосуживался запомнить имя очередной пассии. Еще бы, ведь он хорош собой, сын Дункана Скотта, да и сам подавал большие надежды. Тут и вовсе титул — гремучая смесь!

— Прекрасно! — оценив свое актерское воинство, потерла ладони Джулия. — Практически все впору, придется внести минимальные изменения.

Лика украдкой покосилась на остальных. В костюмах они смотрелись столь же нелепо, как она сама, но мистрис Бланк видней.

Периферийным зрением девушка заметила Грегора. Он устроился у самого дальнего стеллажа, практически у самой двери, и на правах незваного зрителя наблюдал за репетицией. Когда их взгляды встретились, молодой человек задорно подмигнул. Лика тут же отвернулась. Она не станет думать о нем, вместо Грегора пустое место.