Магистральный канал

— Погоди немного! Я отбегу в сторону!

Покуда безмерно завидовавший своему другу Ленька отбегал в сторону, Мечик осмотрелся. Вся деревня была перед ним как на ладони. На длинной улице он видел каждого человека. Возле школы, стоявшей на самом высоком месте, толпились ребята. Наверно, там был и этот задавака Генька!..

— Го-го-го! — вырвался вдруг победный клич из груди Мечика. — Га-га-га!

Он кричал и свистел изо всех сил, стараясь, чтобы его услышали возле школы, чтобы там вдруг началось замешательство, а потом чтобы все кинулись бежать на выгон и увидели, на что способен он, Мечик. И такое, возможно бы, и произошло, если б не два трактора. Они возвращались с поля и подняли на улице такой шум и грохот, что Мечику показалось, будто он и сам оглох. Понятно, что там, в деревне, их грохот был гораздо сильнее и заглушал далекий голос Мечика.

Силосная башня, которая всегда казалась такой высокой, отсюда выглядела обыкновенной бочкой. Возле длинного коровника суетились с белыми ведрами доярки. На птицеферме сбегались в курятники белые леггорны. Красное вечернее солнце догорало на оконных стеклах школы и хат, золотило нежные весенние листья берез и кленов в парке.

Тихая в течение дня деревня теперь оживала с каждой минутой. На возах и пешком спешили с поля люди. Заскрипели ворота дворов, чаще закланялись колодезные журавли. Тракторы уже смолкли, но, почуяв пришедших домой хозяев, обрадованно залаяли собаки, захрюкали свиньи, замычали привязанные на молодой весенней траве телята.

И трудно было услышать в этом вечернем шуме победный клич Мечика. Да и небезопасно было Мечику теперь привлекать к себе внимание. Мать, наверно, вернулась из коровника. Пожалуй, ищет, зовет его. Мечик даже повернулся спиною к деревне и чуть не вскрикнул от восхищения. Такого чуда-дива он еще никогда не видел на земле. Тихая и глубокая речка, которая протекала по огромному болоту и исчезала в пуще, уже не была речкой! Не прозрачное течение воды видел теперь Мечик.

На огромном, сотканном из травы и желтых цветов ковре трепетала и поблескивала упавшая с неба радуга. Переливались светло-синие, оранжевые, красные и зеленые цвета, то исчезая за кустарниками, то дробясь и рассыпаясь серебристыми искрами на озерках и камышах. Далее снова вилось легкое голубое течение, чтобы вскоре вспыхнуть и задышать красками уже неясных, неуловимых цветов.

Мечик смотрел на все это как зачарованный. Только утка, которая чуть не задела его упругим крылом в своем стремительном полете, заставила его опомниться. Радуга уже бледнела и наконец сделалась серой — зашло солнце. На землю медленно опускались прохладные сумерки.

Мечик наклонился, чтобы посмотреть, что там делает Ленька. Взглянул и чуть не обомлел от страха. Под ним была страшная бездна, о которой он даже и не подозревал. Эта бездна притягивала к себе, словно магнит. Даже в ушах зашумело. Мечик зажмурился.

— Ме-ечик, слазь! — донесся до него просительный, слабый голос Леньки. — Скоро совсем стемнеет!

Мечик повернулся и стал ощупывать ногой сук, с помощью которого он поднялся в гнездо. И вдруг почувствовал, что вершина ели качнулась и стала клониться… Он дико вскрикнул и бросился на дно гнезда. Холодея от страха, стал ждать. Ель как будто перестала раскачиваться. Мечик снова попробовал нащупать ногой спасительный сук. Но его дрожащая нога все время попадала в пустоту.

И снова ель угрожающе покачнулась, и снова Мечик закричал сорвавшимся до визга голосом. А потом так заревел, что уж никакие расспросы не могли дойти до его сознания.

А Ленька, не зная, что там на вершине стряслось с его другом, тоже испугался и бросился в деревню за помощью.

… Мечик уже потерял представление о времени. Ему казалось, что он тут очень и очень давно, что ему никогда не выбраться отсюда живым. Придется тут и умереть от страха в ночной тьме, в одиночестве. Или поднимется буря, загремит гром… Вот опять качается ель!.. Ой, скоро конец!..

— Тише ты там! — вдруг услышал Мечик чей-то голос. — Сейчас я помогу тебе слезть. Ну, успокойся!

Чья-то рука смело дотянулась до него.

— Где ты тут? Да перестань реветь!.. Генька, дай свою руку. Та-ак. Теперь становись ногой вот сюда… Во-во…

Закрыв глаза, Мечик на четвереньках сползал с гнезда, чувствуя, что его рука, словно железными клещами, сжата чьей-то мужской рукой. В какой-то момент хлопец повис между небом и землей. Потом человек перехватил свою руку и посадил Мечика на сук, все еще поддерживая его.

— Отдохни немного. Отсюда сам будешь слезать.

Говорил Павел Дераш, комсомолец, который всегда путал Геньку с Мечиком. Его Ленька встретил, когда парень вместе с дедом Брылем шли на ночное дежурство.

— Внизу стоит лестница, — предупредил Павел Мечика. — Смотри, как бы не поскользнуться… Да не дрожи. А еще мужчина называется… Слышишь, Генька? Мечик куда храбрее тебя!..

ТАИНСТВЕННЫЕ ГОСТИ