Магистральный канал

— Ух, как жарко стало, хлопцы… Ну что вам на это ответить? Чтобы вы как можно лучше поняли… Знаете, земля, на которой вы нашли мореный дуб, ценный клад, принадлежит другому колхозу. Вот. Теперь, скажем, если бы колхозники другого колхоза нашли на нашей территории тоже что-нибудь ценное? A-а? Отдали б мы им или использовали сами?

— Так что же? — чуть не заплакал Мечик. — Наш мореный дуб — не наш?

— Не наш, Мечик, — просто ответил теперь председатель. — Как ни жалко, но не наш.

— И у нас не будет электростанции? — совсем слабым голосом спросил Мечик.

Миклуш, который молча наблюдал за этой сценой, Миклуш, который заметил, как были разочарованы Мечик и его друзья, заговорил:

— Не беда, хлопцы, если так вышло. Не воспользуетесь мореным дубом вы, так воспользуется им другой колхоз. А это для государства все равно. Но вы теперь поставили перед нами новую задачу, и вам за это надо сказать спасибо. Большую задачу. Об этой задаче следует поговорить в ЦК…

Мечик все ещё недоверчиво взглянул на Миклуша. Секретарь райкома партии все это говорил, как видно, для того, чтобы хоть как-то утешить хлопцев.

— Посмотрите, товарищи, на магистральный, на эти горы торфа. Почему бы его не использовать для колхозной электростанции? Дешевое топливо, почти даровое, и главное — под боком. Купить только паровик, динамо-машину…

— Правильно! — так весь и загорелся от этой мысли Павлик Дераш.

— Правильно! — кивнул головой Захар Петрович.

— Это было бы неплохо, — разглаживая свои пышные усы, подтвердил Иван Сорока. — Что здесь интереснее и дороже всего? А то, что повернул на стене выключатель, и как он еще там называется, — и все осветилось. На городской манер. Во-от, брат. И никакой мороки с керосином!..

ТЕНЬ ДЕМКИ ЧИЖИКА

В тот же вечер Мечика охватила новая тревога. Началось все с хаты Дерашей. Когда мать, отец и сам Павлик работали на болоте, в хату залезли воры. Трудно сказать, когда это случилось, но о краже узнали только тогда, когда Павлик открыл шкаф, в котором висел его выходной костюм. Костюма на вешалке не было.

Павлик посмотрел на стены, думая, что мать, проветривая одежду, повесила костюм где-нибудь на гвозде. Потом пошел в кладовую, но костюма и там не оказалось. Тогда, нервничая (нельзя было опаздывать в клуб, где приезжие актеры ставили новую пьесу), Павлик выскочил на крыльцо.

— Мама! — крикнул он. — Вы не брали моего костюма?

— Не-ет, — отозвалась мать из дровяного сарая. — А разве ж его нету в шкафу?

— Нету.

Мать заспешила.

— Ты, может, плохо смотрел. Никто там ничего не трогал с воскресенья…

— Еще чего. Это ведь не иголка.

— Подожди, я погляжу сама.

Павлик взял мыло и зафыркал на крыльце возле ведра с водой. Мать вошла в хату с корзиной сухих щепок. Вскоре она зажгла лампу, и слабые лучи света из окон легли на забор двора. Минуты через две Павлик услышал прерывисто-плачущий голос из сеней:

— Павлушенька… Нас же обокрали… И платка моего шерстяного нет… И хромовых твоих сапог, и костюма… Все вверх дном перевернуто…

Кроме шерстяного платка, хромовых сапог и костюма Дераши недосчитались многих вещей. Исчезли со стола и недавно купленные Павликом наручные часы, пропало отцовское бобриковое пальто. По мере того как выяснялась пропажа той или иной вещи, Дерашиха всхлипывала все громче и наконец запричитала на всю хату:

— Чтоб ему, злодею этому, руки и ноги отсохли! Он же нас пустил с сумой по миру!.. Ах, боже мой…

— Тише вы! — крикнул помрачневший Павлик, садясь перед шкафом на корточки и отпирая замок нижнего ящика, куда он прятал свои документы. Выдвинув ящик, он сразу стал спокойнее: все в ящике было на месте. Или воры не подобрали ключа, или у них не было времени заглянуть в нижний ящик. Мать к этому времени подняла ужасный крик. Люди на улице стали прислушиваться и заходить к Дерашам во двор. Набилось полно в сени, в хату.

— Костюм украли!.. Часы украли!.. Всю хату обчистили, чтоб им на том свете каленым железом руки чистили! — увидав людей, снова заголосила женщина. — Ты надрываешься на работе, чтобы стены не были голыми и не ходить оборванцем, а он, висельник, подкарауливает, когда тебя дома не будет!

— И кто это мог сделать? — сочувственно проговорил кто-то в толпе.

— Кто хотел, тот и сделал, — отозвался длинный Максим Резак, который первым протиснулся в хату и теперь спокойно поглядывал на суетню хозяйки. — Хорошо еще, что машину швейную не утащили.

— Ну, машину… — снова выкрикнул кто-то из толпы. — Машину не так-то и легко. Ее не спрячешь, как другие вещи.