Магистрат. Том 1

К каждому слову в конце он добавлял странную присказку «эр», получалась тарабарщина к которой сложно было привыкнуть. Что-то вроде — «Беженцэр тепэрь повсюдэр». Учитывая, что я говорил с ним на его языке, наверное у меня тоже был ужасный акцент.

Я медленно отвел ружье, наблюдая, как он делает то же самое.

— Куда идете? — Спросил он.

— В Кростад, куда же ещё. — Улыбнулся я. — Больше в этом краю поселений и не осталось.

— И то правда. — Хмыкнул он. — Мы тоже оттуда.

— А здесь то, что забыл? — Поинтересовался я.

— Охотники мы. — Объяснил он. — Спускаемся от залива вниз по реке каждую неделю на рыболовном яхте. Рыбаки нас высаживают, потом забирают через пару дней. Мы должны были сегодня возвратиться, но метель помешала.

— Так вы домой? Давайте вместе пойдем. — Улыбнулся я самой доверительной из улыбок.

Человек подозрительно окинул меня взглядом, но потом смягчился.

— Если накормите наш котелок, то чего отказываться…

Алиса подняла тушку зайца и потрясла им в воздухе.

— Пойдет. — Кивнул человек. — Идем за мной. Меня Иэн зовут.

— Я — Костя.

— Я — Алиса.

— Странные у вас имена иноземцы. Да такие, что и не выговорить…

— Далеко до Кростада? — Влезла в разговор девушка.

— Пешком? Дня три, через горы идти придется. А на яхте всего один. — Ответил он. — Но эта метель… Следующую лодку ждать дня два не меньше. Так что застряли мы тоже.

— А чего так далеко забредаете? — Спросил я.

— Так дичь повывелась. Приходится все дальше и дальше забредать, как и рыбакам нашим, чуть не на край света плыть приходится, чтобы лазарь добыть или моржа подбить…

— У нас так же. — Решил поддержать я.

— А как же, теперь везде так. — Хмуро ответил он.

За холмиком мы увидели занесенный снегом тракт, что уходил к расщелине, вдалеке по дороге брело два человека, тащившие за собой сани. Людям помогали две собаки в упряжке.

Когда мы подошли к охотникам, Иэн познакомил нас со своими спутниками, его братом — Гротаном и следопытом Кро. Гротан был один в один похож на Иэна, только добродушнее на вид. Следопыт оказался темнее кожей и черноволосым, да предпочитал идти позади и молчать. Лица у всей троицы были закаленные ледяными ветрами и холодом белого солнца: мужественные, огрубевшие и с пристальным взглядом.

Собаки были схожи с нашими лайками, только размером побольше, других различий я не обнаружил. Они разрядились лаем, лишь заметив двоих незнакомцев подле саней. А на самих санях лежала накрытая туша оленя, сумки с провизией и два оленьих окорока с прошлой добычи, все это было плотно затянуто ремнями, чтобы не растерять груз при перевозке.

— Это твоя дочь? — Спросил меня Гротан, показывая на Алису.

— Нет. — Мотнул я головой.

— Жена?

— Нет… — Отвечал я, стараясь не расхохотаться.

— Тогда кто? — Не выдержал Иэн. — И чего она молчит, немая что ли?!

— Сестра! — Не выдержала девушка. — И чтобы вы знали, молчание — золото!

Охотники непонимающе переглянулись, но над мыслью задумались.

Ребятами они оказались нормальными, рассказывали что за каньоном есть ещё река, не та, по которой их доставили рыбаки, а другая. А за ней, на западе горный хребет, но туда ходить опасно, уж слишком крутые там утесы, а зверья мало. Ещё рассказывали, что в прошлом месяце видели в море проходящий «тенет», как я понял это вид морского судна, — парусный пароход, паруса которого раздувают горячим воздухом печки-пушки. Такие суда были в этих местах редкостью и братья в красках расписывали как блестели железные борта корабля, как редил он волны и гнал пред собой пену будто кашалот.

Они попытались расспросить меня о новостях с Рашмирской империи, но мне удалось сменить тему, предложив им папиросы. Сигареты охотников крайне заинтересовали, курительного табака нынче было не достать, а хорошей сигаретки и подавно. Однако судя по их вопросам, нас не просто так приняли за выходца из Рашмира, — люди там были светловолосы и высоки, а в этой части света появлялись крайне редко.

Потом был подъемчик прямо на границе с ущельем, пришлось помогать спутникам тащить сани, собаки с визгом топтались на месте, не в силах сдвинуться, люди пыхтели, ноги скользили и разъезжались, и даже Алиса старалась помочь, толкая поклажу сзади.

Ущелье оказалось даже уже, чем я представлял. Вход был ещё довольно широким, а после него стены начали сдвигаться так, что еле помещались сани. Солнце зашло и путь освещали с помощью двух масляных ламп. Подняв голову, я наблюдал тонкий кусочек звездного неба, полоску между высоких скал, что напомнил мне дворы-колодцы Москвы.

В этом сжатом, тесном пространстве, где чувствуешь себя сдавленным двумя исполинами, разыгрывается воображение и развивается клаустрофобия. Путешествие подобное этому совсем не похоже на поездку в лифте и сравнить его можно разве что со спуском в пещеры.