Магистры пятого знака

Стоило мальчишке покинуть кабинет, как в дверь просунулась голова одного из старших воров, опекавших меня сразу после победы над Гарсудом:

– Могу помочь в подборе новых слуг. Исключительно надежные люди.

«Интересно, на кого эти надежные люди будут работать в действительности?» – подумал я.

– Весьма признателен. Обязательно подумаю над этим предложением.

Лицо благодетеля расплылось в улыбке, и он решил пойти дальше, чтобы творить людям добро по полной программе:

– Мои слуги могут сегодня приготовить для вас вкусный ужин?

Хотелось ответить: «Только в том случае, если мы потом будем есть из одной тарелки»,– но удержался:

– Спасибо, мне бы не хотелось никому доставлять лишние хлопоты. К тому же сегодня я так хорошо пообедал, что ужинать не буду.

На этом наша беседа закончилась. Доброжелатель сбросил мину участливого простачка и с выражением плохо скрываемой досады на лице скрылся за дверью, окончательно убедив меня в том, что лучше здесь ничего не есть и не пить.

Через полчаса из города вернулся перепуганный Генри.

– Вся городская стража на ногах. Ваших схватили, даже крогула поймали.

– Крогула?

– Ну да. Стражники привели арушега, а он в состоянии транса видит невидимое.

– Это еще что за тип?

– Болотный житель. За Черным озером есть камышовые топи, там обитают арушеги. Страшные такие, седые и худые, как палка. В город они приходят торговать лечебными настойками, мазями и пиявками. Яды тоже делают. По специальному заказу.

– Черт с ними, с арушегами! Где у вас арестованных держат?

– В тюрьме. Это рядом с храмом.

– А все из-за дурацкого перстня! Пойду верну. Принц, надеюсь, еще в городе?

– Вам жить надоело?

– Пока нет, а что?

– А то, что вам сразу снесут башку. Весь город увешан вашими портретами и объявлениями о вознаграждении за поимку.

«Ох уж этот карлик! Надо же так суметь всех подвести, даже самого себя».

– Ладно, к принцу не пойду, но в тюрьму все равно наведаюсь. Что это за обычаи такие: ты к ним в гости, а они тебя – за решетку. Генри, о моем крогуле в Приозерском районе кто-нибудь знает?

– Кроме меня – никто.

– Тогда и не говори никому. Пусть это будет нашим секретом.

– Ага! – Генри был доволен, что ему доверили тайну.

Я вспомнил, насколько эффективно ведунья Гарпина использовала невидимых чертей в тылу врага, и решил применить ее опыт. Оставался сущий пустяк – вытащить доставалу из тюрьмы.

Теперь нужно было придумать, как войти в каталажку, чтобы никто из тюремного начальства сразу не понял, кто к ним пожаловал в действительности. А то обрадуются раньше времени – сюрприз испортят. Пойти и сдаться под чужим именем? Не оригинально, могут попросту выгнать. Представиться разносчиком пиццы? Не поймут. И тут мне жутко захотелось самой обыкновенной пиццы. Чуть слюной не подавился. И зачем только вспомнил?

– Генри, а зачем принц сюда пожаловал? Разве Стайберг – большой город? – я спросил скорее из желания отвлечь свои мысли от дымящегося, пахнущего сыром и кетчупом блюда.

– Какая-то заморская шишка решила по пути в столицу поглядеть на храм Великого пути. Принц должен встретить этого А-бу-то-рон-га,– по слогам произнес Генри имя чужестранца,– и потом они вместе дернут в столицу.

– И часто вас посещают подобные гости?

– Не-а. Первый раз.

– Что же великого человека на самой границе не встретили?

– А зачем? Он там приземляться не собирается. Первая остановка здесь. Фарлан говорил, что и принц сюда бы не притопал, но он – единственный в Арудэнге, кто по-ихнему гуторит.

– Погоди, получается, заморский гость по небу пешком ходит?

– Почему пешком? У него летучая ладья есть. Эх, мне бы такую!

– Ладья, говоришь...

В голове начала прорисовываться схема проникновения в тюрьму.

– Как думаешь, сколько людей может поместиться в этой летающей посудине?

– Да я почем знаю? Может, пять, а может, и десять человек.

– Так, значит, свита Абуторонга не должна быть большой. Очень хорошо! Скажи мне еще: от тюрьмы до места, где остановился принц, далеко?

– Порядочно. Но если бегом, то четверти часа должно хватить.

– Понятно...

Через полчаса я, Генри и три бывших спарринг-партнера Гарсуда (которые прониклись ко мне уважением после нашей схватки и поэтому не покинули дом с прочими слугами) являли собой живописное зрелище. Со стороны мы смотрелись словно модели, сбежавшие с подиума на показе мод экстравагантного кутюрье. Насчет высокого стиля наших одеяний имелись большие сомнения, но зато я был твердо уверен: за местных нас не примут.

Когда наша колоритная процессия появилась перед городской тюрьмой, четверо стражников, стоявшие возле ворот, перегородили вход алебардами. По моему знаку Генри начал посыпать дорогу монетами, и мгновенно, как по мановению волшебной палочки, освободился проход, и широко распахнулись двери. Деньги – самый универсальный ключ ко всем замкам.

Один из охранников побежал на второй этаж и вскоре вернулся с начальником.

– С кем имею честь? – недоуменно спросил тот.

Похоже, мужика оторвали от послеобеденного сна: раскрасневшееся лицо выражало неприкрытое недовольство.