Магистры пятого знака

– Нужна хорошая лодка, большой запас свежей рыбы и кое-какая снасть. Давай двадцать монет и через три часа приходи со своими ребятами на берег. Я с внуками буду готов.

– Хорошо. Но учти: если попробуешь сбежать с моими деньгами...

– Да куда бежать! Весь район взят в кольцо,– подал голос один из внуков.

Договорившись, мы не стали на прощание пожимать друг другу руки по вполне понятной причине. Я же не виноват, что он утром пытался присвоить чужой меч.

– Серж, ты себе даже не представляешь, что эти мухоморы поганые учинить задумали,– раздался голос проявившегося крогула в моих апартаментах.

– Неужели переворот? – я сделал вид, что удивлен.– Кого они выбрали на мое место?

– Я так не играю! – обиженно надулся карлик.– Ты уже все знаешь?

– Нет, просто пытаюсь предугадать события.

– Так вот, они решили, что вполне обойдутся без предводителя.

– Тоже мне, поборники демократии. И что они задумали – убийство или выдачу властям?

– Все зависит от того, поплывешь ты этой ночью через озеро или нет.

– Понятно. Уже хорошо. Значит, препятствий к берегу мне никто чинить не будет,– облегченно вздохнул я.– Слушай, если я тут самый главный вор, могу я у себя, любимого, украсть денег на дорожку?

Ухтырь не колебался ни секунды:

– Просто обязан! Стражники у нас все монеты отобрали.

– Ладно. Воровать их буду я, поскольку нынешняя должность обязывает, а доставать из сейфа придется тебе, в соответствии со своей квалификацией.

– А вот и не получится! Я же тебе говорил: все, что под замком, для меня недоступно. Я могу достать лишь то, что плохо лежит.

– А если плохо лежит ключ от этого замка?

– Клю-ю-ч? Оригинальный ход мысли. Слушай, да ведь это настоящий переворот в моей профессии. Почему ни одному крогулу не приходила в голову такая отличная мысль? – Ухтырь даже заерзал от возбуждения.– Подумаешь, спрятал под замок! Ключ тоже надо уметь беречь от чужих глаз. Серж, ты больше никому не говорил о ключах?

– Как я мог? Только тебе, можно сказать – эксклюзив.

– Опять заклинания?

Несмотря на огромную власть, которой обладал стайбергский вор, он не имел единоличного права распоряжаться общей казной, спрятанной в недрах дворца, хотя и носил ключ от хранилища, где находились украденные сокровища. Как и каждый из шести князей, главарь имел ключ только от одной, последней двери в хранилище. Этим ключом как раз и являлось кольцо, перешедшее мне от Гарсуда. Нужно было срочно придумать, как собрать все отмычки в своих руках, имея в рукаве козырного туза в виде невидимого крогула. Просто так мне ключи нипочем не отдадут, скорее последнюю рубаху с себя снимут. Почему-то в мыслях сразу возникли шесть голых мужиков, и это подкинуло идею... Я обратился к парнишке:

– Генри, мои самые дорогие подданные еще здесь?

– Ага, шушукаются чего-то в большом зале.

– Ты не слышал, во дворце Гарсуда банька имеется?

– Сейчас разузнаю у ребят, с которыми в тюрьму ходили.

Парнишка выяснил, что предыдущий владелец любил попариться и выстроил просторную баню прямо в здании. Осмотрев ее, я направился в большой зал объявить свое решение.

– С Хлыщом я договорился и сегодня ночью покидаю город. Напоследок приглашаю вас сходить со мной в баньку. Перед дальней дорожкой попарить косточки – милое дело. Надеюсь, не откажете в честной компании?

Мое предложение не вызвало у присутствующих особого энтузиазма, но я знал, чем их завлечь.

– Заодно и обсудим, что делать с перстнем. Не брать же мне его с собой?

Глаза князьков сразу заблестели. Несмотря на то что они все уже обговорили между собой, каждый хотел иметь знак стайбергского вора.

– Конечно, пойдем. Банька, она для здоровья хороша,– сказал самый старший вор со шрамом на щеке.

Остальные его дружно поддержали. Что ж, пока все шло по плану.

В предбаннике я запер дверь на ключ и оставил его в замочной скважине.

– Надеюсь, никто не возражает? Это чтобы нам не помешали.

Теперь открыть дверь можно было только изнутри, что несколько успокоило присутствующих.

– Кто дольше всех просидит в парилке, тот и будет таскать эту вещицу в мое отсутствие,– я демонстративно бросил перстенек поверх одежды и в чем мать родила направился в парилку. Обернувшись, добавил:– Предлагаю там же обсудить процедуру торжественной передачи символа воровской власти. Подданные должны знать, кто является ХРАНИТЕЛЕМ верховного титула.

Воровские вельможи поспешили за мной. Впереди замаячила высокая должность. Похоже, эти горе-демократы сразу забыли о своих прежних договоренностях.

Что бы великие мужи прошлых и нынешних веков ни говорили о преимуществах всеобщего равенства и братства, они либо заблуждались, либо преследовали свои конкретные цели. Когда в компании людей, считающих себя равными среди равных, нет признанного лидера – это толпа, которой несложно управлять, если знать основные уязвимые места. А их в людском обществе не так много: деньги, власть, страх и тщеславие.