Магистры пятого знака

— Откуда их столько на нашу голову?! — возмутился доктор. Несмотря на старания мага, штук двадцать тварей все еще продолжали преследование.

— Они настигнут нас раньше, чем мы успеем приземлиться.

— А если постараться набрать еще большую высоту? Я слышал: чем выше, тем воздух разреженнее и крылатым тварям летать тяжелее.

— Попробуем. — Маг подкрутил горизонтальный диск на корме воздухоплавательного судна и поднял фигурный рычаг до упора. Ладья резко пошла вверх, а мы стали дрожать от холода.

— Сейчас будет еще холоднее, хлебните по глотку, — Ариз протянул фляжку, отпив из нее первым.

Спирт обжег глотку, но приятной теплотой растекся по телу. «Надо же, какой запасливый! Даже о горячительном напитке позаботился», — мелькнула мысль. Крогул закашлялся и чуть не выбросил флягу за борт. А еще гордится своей бережливостью! Хорошо, доктор его подстраховал. У медицины к спирту отношение особое.

— Пей, Ухтырь, не то замерзнешь. Кто тогда в нашем клубе казначеем будет? Алекс?

— Ни за что! — карлик вторично приложился к фляжке и стойко глотнул обжигающую жидкость.

— Не отстают, — констатировал маг. — Какие еще будут предложения?

— А давайте споем, — вдруг приподнялся со дна лодки сержант. Яков пил последним, и никто не потрудился забрать у него горячительное. Может, поэтому спирт успел разогреть не только тело, но и голову Загоруйко. Его страх высоты куда-то улетел.

— А ты умеешь?

— Ха, так я же в армейском хоре натурально за главного солиста выступаю. Мне наш генерал завсегда говорил: ты, Загоруйко, поешь, как бог.

И он запел. Запел так звучно и красиво, что загнал на задворки сознания все наши нынешние проблемы. Окружающий мир перестал существовать, и лишь сочный густой баритон звучал в кристально чистом морозном воздухе. Потрясающая гармония звездного неба и завораживающей песни! Да, Загоруйко действительно пел, как бог.

Слушатели затаили дыхание, а когда Яков закончил, наступила абсолютная тишина.

«А где же хлопанье крыльев наших преследователей?» Подобная мысль пришла в голову не мне одному. Как по команде все устремили взгляды за корму. «Птичек» не было.

— Тоже заслушались. Даже забыли, как летать, — высказал свою версию Ухтырь. — Хоть и нечистая сила, а душу имеет. Пусть и поганую.

— Яков, ты гений! — не удержался я.

— А я таки и не спорю. — Он подошел к борту ладьи и глянул вниз. — Какие нынче глубокие оркестровые ямы стали делать — дна не видать.

После этих слов он как подкошенный рухнул на дно лодки.

— Спит, — доктор потрогал голову друга.

— Алекс, надень ему амулет, а то еще начнет во сне с Вранком драться.

Остаток ночи мы летели под монотонный храп сержанта. Эти звуки не отличались ни мелодичностью, ни красотой, поэтому, когда Яков соизволил проснуться, все облегченно вздохнули.

— Скажите, пожалуйста, а остановки по требованию на этой летающей посудине предусмотрены? — протирая заспанные глаза, робко спросил наш певец.

— Через час-два уже будем на месте, — ответил ему Ариз.

— Час — это слишком большой срок для моего срочного дела, — взмолился сержант, боясь приподнять голову выше борта.

— Хорошо, спускаемся, — недовольно согласился маг.

— Заодно и позавтракаем. Манька вон вся извелась на вашей лодке, — поддержал солиста крогул.

Видно было, что всем надоела бессонная болтанка в воздухе. Немудрено, ведь никому, кроме Якова, ни на минуту не удалось сомкнуть глаз.

— Может, и вправду сделаем сейчас небольшой привал? Люди измотаны, — предложил я.

— Как хотите.

Лодка приземлилась посреди широкой просеки.

— Мальчики направо, девочки налево, — скомандовал я, хотя, если не считать Маньки, девочек с нами не было. — На обратной дороге прихватите дров, подогреем завтрак.

Мужики, как зомби, поплелись направо по ходу лодки, а кошка, строго следуя указаниям, в противоположную сторону. Стесняется, наверное. Я тоже собрался осмотреть окрестности, но был остановлен нашим кормчим.

— Прости, Серж, совсем не подумал о ребятах. — Ариз вытер рукавом взмокший лоб. — Эта гонка с преследованием никак не выходит у меня из головы. Понимаешь, Вранк не может иметь такой силы в нашем мире, по крайней мере до тех пор, пока сам сюда не явится. Затаскивать часть души реального человека во внереальное пространство и строить ей пакости — дело для сигамов сложное, но вполне осуществимое, а вот управлять нечистой силой из потустороннего мира и натравливать ее на своих врагов — задача практически невыполнимая.

— И какой из этого следует вывод?

— Только один: «Скрывающему глаза» помогают вполне реальные маги, которые не утратили свои способности, в отличие от остальных.

— Ситуация не из приятных. Что же получается? Любой из нас может являться замаскированным магом и втихомолку вредить?

— Колдуну с моим стажем несложно узнать коллег, даже не имея магической силы. Среди твоих ребят таких нет.

— Вы чувствуете магию? — Я сразу вспомнил талант своей Соньки.