Магнатъ

– Благодаря содействию военного министра Ванновского и лично профессора Чебышева, был устроен ряд испытаний, которые показали следующее: по летней, зимней и весенне-осенней проселочной дороге легкую полевую пушку образца тысяча восемьсот семьдесят седьмого года и ее расчет грузовик «Дон» перевозит без малейших затруднений. При замене обычных для этого орудия оббитых полосами железа деревянных колес на резиновые скорость перемещения увеличивается до двенадцати верст в час при очень хорошей проходимости.

Впервые за весь разговор самодержец земли Русской явственно оживился:

– Так!..

– К моему глубочайшему сожалению, испытания грузовика в связке с более тяжелыми орудиями показали его полную несостоятельность. А мощные тягачи, изначально спроектированные как транспортеры средних и тяжелых артсистем, появятся только через три года – когда в Челябинске будет запущено их производство.

Александр Третий резко остановился, буквально впившись глазами в безмятежно-спокойное лицо своего подданного.

– Даже так?.. Позвольте спросить, князь, а кто уполномочил вас вести подобные работы?

– Никто, государь. Упомянутые мной тягачи сами по себе есть продукция двойного назначения: в мирной жизни трактора будут таскать плуги и прочую сельхозтехнику и облегчать разного рода земляные и строительные работы. А при наступлении военного времени они будут мобилизованы вместе с водителями и станут уже упомянутыми мной транспортерами артсистем большого калибра. Разумеется, дополнив уже имеющиеся в распоряжении Военного ведомства тягачи.

– Даже так.

Судя по тому, что взгляд императора утратил свою остроту, а из голоса полностью исчезли сухие нотки, объяснение его более чем устроило.

– Ваш образ мыслей, князь, скорее пристал начальнику Главного артиллерийского управления или члену Кабинета министров, нежели промышленнику.

– Благодарю за столь высокую оценку, государь.

– Она вполне заслужена. Однако вернемся к вашим… автомобилям.

Слегка поморщившись (что получилось незаметно благодаря густой бороде), царственный тезка аристократа-промышленника поинтересовался, откуда взялось такое странное название? И вообще, что за нездоровая страсть к уснащению родного языка разными иностранными словечками?

– Согласитесь, государь, что самобеглая телега звучит сущим анахронизмом, использовать же английское или германское название в данном случае просто неприемлемо. Так что после некоторого размышления я просто скрестил древнегреческий язык с латынью, получив вполне устроивший всех результат[68].

Судя по едва заметному недовольству, Миротворца в качестве названия устроила бы именно самобеглая телега или даже просто самоход, но развивать эту тему он более не стал.

– И когда же эти ваши «Волги», «Доны» и «Уралы» появятся на улицах городов?

– Надеюсь, не позже чем через пять лет, государь. Пока же всем желающим придется довольствоваться мотоциклетками и мотоколясками производства моего компаньона Яковлева.

Заложив руки за спиной, император с демонстративным недоумением поглядел в сторону вполне хорошо проявивших себя автомобилей и гуляющих между ними свитских.

– Поясните.

– Для организации серийного производства в ближайшие два года у меня не будет свободных средств и подходящего места рядом с Москвой, государь. Но смею надеяться, что по выполнении контракта с Военным ведомством у меня все же появится все необходимое, и я успешно претворю в жизнь и этот свой проект.

Задумчиво хмыкнув при намеке на работы по модернизации казенных оружейных заводов, Александр Третий довольно скупо похвалил фабриканта:

– Насколько я знаю, Ванновский очень доволен тем, как продвигается переустройство Сестрорецкого завода. Кстати, когда вы рассчитываете его закончить?

– Еще месяц, государь, затем придет очередь Ижевского оружейного.

– Вы имеете твердое намерение выполнить свой контракт досрочно?

– Если обстоятельства и дальше будут мне благоприятствовать, государь.

Вновь хмыкнув, царь продолжил движение по дорожке.

– Будут. Непременно будут, князь.

Прошагав некоторое время в полнейшем молчании, августейший собеседник с неподдельным интересом осведомился у молодого промышленника, отчего же он не желает привлечь к производству автомобилей своих компаньонов?

– Кстати, а о какой сумме идет речь?

– От трех с половиной до пяти миллионов рублей серебром, государь.

– Однако!..

– Так точно. Что касается компаньонов… Проект новый, тема доселе неизвестная, вложения требуются более чем солидные – а давать твердые гарантии в виде паев моих компаний банкирам или иным деятелям от финансов я не желаю. Потому что это означает обязательную утечку важных сведений и технологий моим иностранным коллегам и происходящий из этого прямой ущерб российской промышленности.

– Да, мне говорили о вашей неуступчивости в некоторых вопросах…

Правильно поняв повисшую в воздухе фразу, оружейный магнат ее подхватил и продолжил – самым почтительным образом конечно же:

– И скорее всего, государь, делали это на французском или английском языке?

Едва заметный кивок подтвердил предположения князя.