Магнат

С наступлением темноты взрывчатку должны загрузить на брандер, а стрелков распределить вдоль береговой линии. Когда броненосец получит пробоину и начнёт тонуть, бандиты примутся расстреливать спасающихся с корабля матросов. План казался хорош, но необстрелянная братва трусила, и Эскобар решил вечером подбодрить бойцов дармовой выпивкой.

Однако в самый разгар дружной попойки произошло неожиданное событие.

Створки входной двери с шумом распахнулись, и в зал таверны вошёл высокий бородатый священник в короткой рясе с золотым наперсным крестом на витиеватой золотой цепи. Человек во всём чёрном не спеша двинулся вглубь помещения. В повисшей под закопчённым потолком грязного зала мёртвой тишине шагов не послышалось, лишь пылинки на полу сформировали две кружащиеся, зло шипящие, туманные воронки смерчей подле сапог чужака. Неосязаемая воздушная волна заставила затрепетать огненные язычки фитилей за стеклом масляных ламп. Извивающиеся кривые тени заплясали на стенах таверны. Чужак, словно тёмный призрак, бесшумно проследовал мимо обалдевших бандитов в самый центр зала, к длинному столу вожака злобной своры.

— А ну, жалкие койоты, освободите место, — непрошеный гость небрежно встряхнул пальцами обеих ладоней, словно стряхивая соринки со столешницы.

Казалось, страшный порыв ветра налетел на боковые стороны стола, опрокидывая людей вместе со стульями, но вот ветра в зале никто другой не почувствовал.

Здоровяк взял за шкирку дородного бандита, занимавшего место в торце стола, и, будто набитое соломой чучело, играючи выкинул со стула в гущу барахтающихся на полу опешивших сотоварищей. Затем уселся напротив восседающего по другую сторону опустевшего стола главаря банды. Причём наблюдателям спьяну показалось, что стул как–то сам собой услужливо пододвинулся к гостю.

— Что–то рано тебя выпустили на волю, нечестивый Эскобар, — покачал головой суровый священник и опалил взором грозных очей. — Непорядок в парагвайском царстве. Надо бы епитимью наложить на виновных грешников.

После минутного паралича, кокаиновый барон подобрал челюсть и смог зашевелить языком. Терять лицо перед толпой слуг не хотелось.

— Да ты, падре, совсем очумел! — взъярился оскорблённый барон. — Как смеешь заявляться в мои владения?!

— Это уже мои владения, — усмехнулся тёмный чужестранец. — Только не все люди это ещё осознали.

— Да парни сейчас из тебя дуршлаг сделают! — побагровел толстячок и нервно задёргал щекой, заставив дрожать кончики усов. — Застрелите этого придурка!

Из–за соседних столиков повскакивали бойцы, схватившись за винтовки и револьверы.

— Ты ещё не понял, с какой силой решил потягаться, — рассмеялся чужак и, плавно подняв руки, затем резко их опустил.

Невидимая колдовская сила выхватила металлическое оружие из рук вскочивших бандитов и с грохотом бросила на пол. Робкие попытки поднять выбитое вооружение успехом не увенчались, гравитация припечатала его намертво к полу, будто гвоздями приколотила. Остальная братва, что сидела поодаль, хвататься за личное оружие не решилась, даже руки убрала от греха подальше — вдруг прилипнут.

— Ещё потуги будут? — обвёл ошарашенных гопников насмешливым взором тёмный чародей.

— Санчо, пусти кровь демону!!! — буянил один лишь вожак стаи.

Верный телохранитель, не задумываясь, вскочил из–за столика за спиной гостя, и, выхватив огромный тесак из ножен, отчаянно ринулся на обидчика хозяина.

В шаге от странного чужака неведомая сила остановила бойца и скрутила руку, направив остриё мачете прямо в собственное горло. Капля алой крови покатилась по вздувшейся от напряжения шеи. Санчо ухватил правую ладонь левой, пытаясь отвести алчущее крови стальное жало. Однако клинок оказался сильнее рук крепыша и не сдвинулся даже на миллиметр, продолжая медленно пить кровь по капле.

Смертельный ужас отражался в глазах слуги, как, впрочем, и в глазах остальной лихой братии.

— Если ещё кто–то желает умереть, то пусть чуточку подождёт, — ласково начал уговаривать паству смертоносный монах. — В подвале складирована гора ящиков с динамитом, и уже запущен часовой механизм адской взрывной машины. А если торопыгам хочется сдохнуть, не дожидаясь урочного часа, то могут выйти на улицу и поймать грудью рой пуль — пулемётчики и матросы с винтовками уже готовы услужить.

Сидевшие у окна бандиты осторожно выглянули из–за занавесок на улицу — таверну окружала цепь лежащих на мостовой матросов с винтовками, станковый пулемёт тоже внимательно следил за окнами немигающим чёрным оком.

— И ты здесь взорвёшься с нами, — злобно зашипел пойманный в ловушку Эскобар.

— Я-то вот встану и уйду, и со мной все, кто пожелает сдаться, — священнослужитель медленно обвёл взглядом публику, охотно закивавшую в ответ благодетелю. — Грешники должны будут покаяться, подписавшись под добровольным признанием, и отработать сезон на народной стройке. Казакам потребна помощь при возведении плотины на реке. Питание гарантируем лучше, чем в тюрьме, и с полицией обещаем договориться о полном прощении былых преступлений.