Магнификат

— Ну, раз так, — сказало Душевное Равновесие, — спорить не буду. Знаете что, сейчас самое время погулять с собаками.

31 Из мемуаров Роджэтьена Ремиларда

Сразу же поставленное на голосование требование Макгрегора о принесении клятвы на верность Содружеству прошло простым большинством. Все экзотики — члены высшего органа — были единодушны в этом вопросе, человеческая фракция оказалась расколотой на тех, кто согласился дать такое обязательство, и на тех, кто не явился на церемонию. В результате оказалось, что шестьдесят восемь процентов наших Магнатов поддержали Содружество и провозгласили своей целью[167] установление полного Единства в пределах человеческой расы с последующим слиянием со все ми остальными разумными существами Галактики.

Когда всех раскольников исключили из состава Консилиума, никакого заявления с их стороны не последовало. Более того, в ответ на предложение остаться на Орбе и обсудить создавшееся положение они всей группой, насчитывающей сто двадцать восемь человек, покинули Орб на звездолете «Тин-дареус» и отправились на Оканагон. Так как лишь немногие из бывших Магнатов могли вынести предельные нагрузки Дф, весь полет длиной почти в четыре тысячи световых лет занял четыре недели. За все это время от руководства оппозиции не поступило никакого официального заявления.

Что творилось на Земле в первые дни после объявления итогов голосования, трудно передать. На всех напало какое-то оцепенение. Одно спасение — слухи. Их тогда расплодилось великое множество. Впрочем, так же, как и совершенно достоверных, как впоследствии выяснилось, сведений. На сессиях Консилиума никогда не бывало корреспондентов, тем не менее уже через двое суток на Земле стало известно, что Марк со товарищи отбыл на Оканагон. При этом не было опубликовано никакого коммюнике. Так что поле для предсказателей открылось широкое. Чего мы в те дни только не наслушались — и научных, якобы обоснованных прогнозов, и гаданий, и пророчеств, и предостережений…

Прошла неделя, другая, и ничего не случилось.

Тогда все чаще на экранах тридивизоров стала появляться наша земная Дирижерша, сменившая Дэви, Ези Даматура. Она призывала население к спокойствию и просила всех не спешить сделать выбор. Хорошенько подумать… Так же вели себя и другие официальные лица. Со стороны местного планетарного Магистрата не было предпринято никаких попыток ограничить права личности и гражданские свободы. Никто не преследовал известных сторонников оппозиции. Такие мелкие сошки, как Кайл Макдональд и я, с особым напряжением ждали, чем ответят на это Марк и наши сторонники. Припоминая прошлые словесные баталии, развернувшиеся вокруг проекта Ментального человека или церебральных генераторов, мы ожидали чего-то подобного — по крайней мере, открытого предупреждения Содружества о неуместности и невозможности блокады Оканагона и других земных планет. Тем временем схватка начала разгораться и в высших эшелонах власти на Земле.

В Законодательном собрании Земли сторонники Содружества были в явном меньшинстве, и депутаты от оппозиции выступили с заявлением, в котором действия Макгрегора и Магнатов, поддержавших Единство, квалифицировались как предательство. Их открыто обвиняли в пособничестве экзотической тирании. Умеренные любыми способами пытались предотвратить дальнейшую поляризацию: они питали надежду, что Магнаты — сторонники Содружества вот-вот вернутся на родину и объяснят свою позицию. Дискуссия на самом деле разгорелась, но что это была за дискуссия! Верные сторонники Содружества[168] без конца твердили своим фанатичным противникам, что неизвестно еще, какие методы использует Содружество, отвечая на вызов землян. Хотя тайны особой в этом не было — набор возможных мер возмездия был небогат. Прежде и вероятней всего Верховный лилмик окружит все земные планеты своеобразными блокирующими шарами силовых полей, бросив их на произвол судьбы и заставив вариться в собственном соку.

Однако Орб молчал — они там, как и мятежники, ничего не предпринимали. Конечно, это в какой-то мере обуздывало страсти — никому не хотелось выглядеть зачинщиком, тем более что неизвестно, чего ждать завтра.

Собственно, если откровенно, то карантин следовало вводить только вокруг Земли. Все остальные планеты без ее поддержки не выжили бы и пяти лет — при условии, что вся остальная часть Галактики прекратит с ними всякие торговые, культурные и прочие отношения. Это было ясно и так — в этом-то как раз никто не сомневался… Чтобы экзотики себе на погибель снабжали мятежные планеты?..