Магнолии, девушка, солнце…

Окаменев от нетерпения, Маруся едва дождалась конца интервью. И лишь когда на экране задрожала надпись – «Поединок», побежали титры и зазвучала музыка, написанная известным композитором, она позволила себе немного расслабиться.

Режиссер Михайлов был верен себе – он любил долгие, роскошные панорамные съемки, любил старину, подробности интерьера той эпохи, во времена которой разворачивалось действие, любил русское офицерство… И хотя у автора, у Куприна, в романе это самое офицерство нещадно критиковалось и развенчивалось, Михайлов все равно навел красоту – сумасшедшая атмосфера благородства и самопожертвования, без которой не обходился ни один его фильм, присутствовала и здесь.

И, как всегда, он сам тоже играл в фильме небольшую, но очень яркую роль – полковника Шульговича. Старого вояки, грубого и прямого, но в иные минуты очень душевного и чуткого человека, этакого строгого отца – для своих подчиненных.

В остальных ролях были заняты тоже очень известные актеры.

Сюжет был довольно прост – жизнь полка в некоем захолустье. Офицеры бессмысленно муштруют солдат, пьют, посещают публичные дома, интригуют и, вместе с тем, помешаны на офицерской чести – не дай бог кто ее заденет! А если уж заденет, то тогда необходимо ее защитить, устроив поединок. Дуэль. Желательно со смертельным исходом!

Главный герой, юный подпоручик Ромашов (ради этой роли омолодился сам Евгений Морушин!), влюблен в жену своего сослуживца, поручика Николаева, – очаровательную Шурочку. Ромашова преследует некая полковая мессалина, Раиса Петерсон, с которой Ромашов по глупости когда-то вступил в любовную связь. Естественно, муж Раисы, один из офицеров полка, человек коварный и низкий, бешено ревнует жену, которая ему изменяет (и далеко не в первый раз, заметьте).

Шурочка – насколько очаровательна, настолько и амбициозна. Она мечтает, чтобы ее муж поступил в Генеральный штаб – это позволило бы ей вырваться из убогого захолустья, подальше от армейской рутины.

Рыжая Раиса тоже ревнует – Ромашова к Шурочке. Кого любит Шурочка? Возможно, что и Ромашова – она с большой нежностью относится к юному подпоручику, но прежде всего Шурочка жаждет изменить свою жизнь…

Итак, офицеры беспробудно пьют, режутся в карты, муштруют несчастных солдатиков, заводят интрижки, болеют сифилисом – и все на фоне разговоров об этой самой офицерской чести.

Николаев получает анонимки о связи Шурочки и его сослуживца, Ромашова. Романа никакого нет, отношения Шурочки и юного подпоручика – чисто платонические, основанные на духовном единстве, однажды она даже заявила ему следующее: «Дорогой мой, ведь мы с вами – эти две половинки; у нас все общее: и любимое, и нелюбимое, и мысли, и сны, и желания. Мы понимаем друг друга с полунамека, с полуслова, даже без слов, одной душой. И вот я должна отказаться от тебя…»

Но анонимки продолжают идти (скорее всего, их посылает ревнивый Петерсон, который не может простить Ромашову связи со своей женой, рыжей Раисой, он мстит каждому бывшему любовнику Раисы). Отношения накаляются, и в конце концов происходит безобразная драка между Николаевым и Ромашовым. По кодексу чести они после этой драки должны стреляться.

Назанский, добрый полковой пьянчужка, доморощенный философ, отговаривает своего друга Ромашова от этого жестокого обычая, он советует плюнуть на кодекс и уйти из полка в обычную жизнь, в которой столько прекрасного, интересного, неизвестного. Назанский говорит о том, как страшно убить другого человека: «Все на свете проходит, пройдет и ваша боль, и ваша ненависть. И вы сами забудете об этом. Но о человеке, которого вы убили, вы никогда не забудете. Он будет с вами в постели, за столом, в одиночестве и в толпе». Говорит о том, как страшно погибнуть самому. И в конце концов уговаривает Ромашова.

И все бы ничего, но ночью к Ромашову приходит Шурочка. Она просит его об обратном – надо стреляться. Николаеву ни за что не поступить в Генеральный штаб, если его репутация будет хоть сколько-то подмочена какой-нибудь глупой историей. А дуэль одним махом все исправит, все поставит на свои места. Только дуэль! Потому что если Николаев останется прозябать в этом армейском полку, Шурочка сойдет с ума, она бог знает что с собой сделает…

Разумеется, Ромашов не может отказать ей.

А на дуэли Николаев убивает Ромашова.

Вот и вся история – простая, невеселая и очень одухотворенная. С настоящей любовной сценой в конце между Шурочкой и Ромашовым…

…Притихнув, прижав ладони к губам, Маруся смотрела фильм, краешком сознания ужасаясь, что будет, если кто-то вдруг войдет в холл, помешает ей! Помешает ей смотреть на живого Арсения…

Но никто не вошел, никто не помешал.

Слезы текли у Маруси по щекам, но она не замечала их. Действительно, более точного попадания в роль и придумать было нельзя – Назанского должен был играть Арсений, и никто другой.

Только Арсений – кроткий, мудрый, бесконечно добрый!