Магнолия

Виктор не хотел его слушать. Виктор ничего не хотел - но стальная неведомая пружина развернулась в нем, хлестнув пространство, и в следующую секунду он был уже далеко и от этой комнаты с удушливо спертым воздухом, и от ее сумасшедшего хозяина.

2

Там, куда он попал, было светло и прохладно. Чуть слышно жужжали лампы под потолком, лениво поблескивал уютно-песочный пластик стен. Может, это гараж? Посреди помещения серебристой удлиненной капсулой, как бы спрессованной безумной скоростью, возвышался автомобиль.

Вполне роскошный автомобиль. Может быть, даже ракета.

Виктор медленно, благоговейно обошел его вокруг - сзади у автомобиля мощными раструбами топорщились сопла.

О, в другое время Виктор не удовлетворился бы поверхностным осмотром - уж он облазил бы это произведение технического искусства сверху донизу! Но тщедушный человечек в квартире со спертым воздухом произнес: "Дык стор оро!" и копаться было нельзя.

"Ничего, - думал Виктор, уверенным движением распахивая дверцу автомобиля и усаживаясь перед панелью управления, - отгоню ему эту машину, черт с ним, пусть пользуется, да умотну домой. Хватит, погуляли".

"Ничего, ничего!" - повторял он про себя, щелкая тумблерами пульта управления и оживляя чудесную машину.

"Отгоню - и все!" - уговаривал себя, вдавливая малозаметную кнопочку, отчего огромные двери гаража-ангара разъехались, и машина рванула с места.

3

Тяжкий грохот пронесся над ночными улицами города, постепенно снижаясь, и лопнул перед одним из темных громадных домов, перейдя в высокий, надрывный вой.

На малом ходу Виктор подрулил прямо к единственному ярко освещенному окну многоэтажки и молча распахнул дверцу перед маленьким, претенциозно одетым человечком, стоящим на подоконнике.

Человечек уверенно шагнул в машину. Но дверцу за собой не захлопнул придержал. Виктор невольно обратил внимание на огромную прореху под мышкой его роскошно-яркого свитера.

А человечек, подняв голову, пристально вглядывался в покидаемое жилище. Вокруг - и в многоэтажке, и в домах на другой стороне улицы желтым светом освещались все новые и новые прямоугольники окон - люди, разбуженные истошным воем машины, высовывались на разных этажах.

Мутным, тяжелым взглядом окинул их человечек в рваном свитере. И вдруг заорал, пытаясь перекрыть тоскливый вой машины:

- Ну, сволочи? Что, дождались?! Теперь уж попрыгаете у меня! - и визгливо, надсадно захохотал.

Торопливо пошарил в кармане, извлек коробок спичек, вынул сразу несколько штук, чиркнул, кинул в распахнутое окно.

Пламя взвилось почти сразу, - наверно, он там предварительно разлил что-то горючее. Из окна повеяло жаром, огненные блики заплясали в кабине машины, по лицам двух сидящих в ней людей.

Тот, что сидел справа, на месте пассажира, горестно покивал носатым птичьим профилем, вытер рукавом свитера сентиментально повлажневшие глаза и ласково приказал тому, что сидел на водительском месте:

- Трогай, дорогуша, трогай.

4

- Так вот, значит, что они тут успели намастырить, - одобрительно прищурился человечек в ярком рваном свитере, выбираясь из машины в гараже-ангаре. - Неплохо, очень неплохо...

Он совершенно спокойно перенес путешествие со сверхзвуковой скоростью Виктор отметил это с удивлением и даже с уважением. Почему-то думалось, что в полете человечка развезет. А ему хоть бы что, даже не поморщился. И теперь ангар осматривает с видом хозяина - хотя совершенно очевидно, что он здесь впервые.

- Дорогуша, ведь это, наверно, не все помещения? - весело обратился он к Виктору. - Давай, веди меня. Куда там надо? Дык стор оро - помнишь?

Еще бы Виктор не помнил. Эти слова включили его - как утюг с программным управлением, как кухонный комбайн. Бессмысленные слова - а свели его до положения пленника собственного тела, покорно исполняющего все приказания тщедушного человечка.

И сейчас - почти помимо своей воли - Виктор вылез из машины, прошел в правый угол ангара, толкнул ладонью небольшую дверь.

За дверью была темень. Падающий из ангара свет тонул в непроглядном мраке большого помещения, гулко отозвавшегося эхом.

Виктор первым шагнул в дверь и, осторожно маневрируя между кучами строительного мусора, хрустя осколками битого стекла, повел своего спутника туда, куда нужно было идти после сказанных слов-заклинаний.

Заклинания! Как же это он сразу не догадался - да ведь тщедушный противный человечек его заколдовал своими дурацкими заклинаниями! Узнал откуда-то эти волшебные слова - и заколдовал! И теперь Виктор в его власти... А власть эта кончится только после того, как Виктор выполнит все те манипуляции, которые должен выполнить. И чем быстрее он их выполнит, тем быстрее освободится от власти этого гадкого человечка.

За гулким залом оказалась совершенно темная, непроницаемо-чернильная лестничная площадка.

Уверенно, как к себе домой, спустившись на один пролет вниз, Виктор присел на корточки, нашарил на плинтусе некий шпенек, слегка повернул его - и, тяжко вздохнув, стена отъехала чуть в сторону, открывая вход в залитое ярким светом помещение.