Магнолия

- Ну так мы вот что сделаем. Держи руку, - он протянул Магнолии свою пухлую ладошку, как для рукопожатия. - Крепче держи. И не отпускай. А теперь можешь начинать рассказывать.

- Что рассказывать? - оторопело глядя на их черно-белое рукопожатие, спросила Магнолия. И неуверенно подергала руку к себе.

- Нет уж, - Доктор не выпустил ее руку и даже придержал локоть. - Ты это... давай пока что так постоим. Я попробую тебя как громоотвод использовать.

- Чего-чего? - переспросила Магнолия.

- А того. Очень уж это как-то неорганизованно у тебя получается. Собралась вроде рассказывать, а вместо этого - единственного слушателя ступоришь. Виктор, конечно, пацан жестокий, но он хотя бы свое дело знал. Меня во время беседы, во всяком случае, не вырубал вот так - ни с того ни с сего. Так что давай-ка примем хоть какие-то меры безопасности. Оно, может, правда, и без толку будет... Ну-ну-ну, девочка, это еще что такое?

Магнолия отвернулась, ссутулившись, прикрыв свободной рукой глаза. Губы предательски дрожали.

- Ничего, - буркнула она, отворачиваясь еще больше, поспешно растирая по щекам теплые потеки. Ей не хотелось обижать Доктора, но она чувствовала себя такой беспросветно-беспомощной и неумелой, что только и оставалось расплакаться. Жуткой завистью завидовала она Доктору - мог спокойно, достойно разговаривать, еще и ее успокаивал. И это стоя на краю клинической смерти. Какую это волю надо иметь. А она - ни богу свечка, ни черту кочерга. Гонялись военные за ней, под замок посадили, обманула она их, выбралась - а зачем? Чтоб попасть в Викторову организацию - людей запугивать - простых, обычных, таких, как Доктор? И всякий от нее хочет чего-то, всякий делает на нее ставку - а она не знает даже, что в следующую секунду натворить может... Да ей бы сначала от себя самой защититься! Спрятаться бы... Да куда ж от себя, от дурехи такой, спрячешься?..

... Она давилась слезами и говорила, рассказывала о своих мытарствах - а Доктор слушал и молчал.

"А чего я, собственно, жду от него? - спохватилась наконец Магнолия. - Он хороший человек, добрый - но что он может?" И запнулась. И смолкла.

А Доктор медленно погладил ее черную, как горелая головешка, руку ("И как он испачкаться не боится?" - мелькнуло у Магнолии). Горестно вздохнул и сказал:

- Бедная моя девочка...

Помолчал. Продолжил мысленно:

"Ничего. Прорвемся. Тебе, конечно, тяжелей. Я-то всего лишь меж двух огней оказался. Между двумя организациями попался, затеявшими свару: между вашей, суперовской, и военной машиной. А ты, похоже, со своей физиологией - меж многих огней... Значит, появление у себя новых свойств ты контролировать никак не можешь? А знаешь, детка, у меня создалось впечатление, что свойств этих у тебя побольше будет, чем у Виктора и его компании. Они, я так понял, могут в основном три вещи: мгновенно перемещаться в пространстве, принимать каким-то неведомым образом облик других и, третье - воздействовать чем-то - неким полем, что ли - и затормаживать жизнедеятельность обычных людей почти до уровня клинической смерти. Для боевой единицы и этого более чем достаточно. Но ты явно выходишь за эти пределы. Может, и правда - ты, как Виктор выразился, недоделок? Но только не в том смысле, как он это понимает. Не недоделок очередной боевой единицы, а недоделок чего-то нового? Существа более высокого порядка? А, девонька? Кто теперь скажет - что у вашего создателя на уме было? Ты ведь, кажется, не подчиняешься командам пресловутого всемогущего Пульта? Я правильно понял?"

- Да вроде... - неуверенно согласилась Магнолия. И съеживаясь, добавила: Не знаю. Я их совсем не слышу, этих команд...

"Девонька моя! Дорогая! Это ж дает тебе шанс! А может, и не только тебе. Да - не только! Слушок был одно время, что Петька Горищук вашей пятидесяткой не ограничился, что еще одна партия была. И есть. Где-то в совсем уж секретной лаборатории. Чуть ли не в центре какой-то горы... И там-то уж настоящие волшебники. Эх, деваха дорогая! Нам бы, как говорится, только ночь простоять да день продержаться, а там, глядишь, выяснится что-нибудь пользительное. Про вас, детишки мои, или про ваш зловредный Пульт".

- Ночь и день? - с удивлением переспросила Магнолия.

- Ну это поговорка такая, - разъяснил Доктор, растягивая губы в довольной улыбке. И тут же охнул, прикрываясь рукой.

- Осторожно! - запоздало воскликнула Магнолия.

Бедный Доктор! Чтоб хоть как-то отвлечь его, она пожаловалась:

- Непонятно все-таки. Почему нас только пятьдесят? Ну или сто? Если где-то, как ты говоришь, есть еще секретная лаборатория. Почему такое ограниченное число? Почему сам-то ты не сделаешь себе тоже войско? Чтоб никакие военные тебя не могли колотить.

- Детонька, дорогая, что ты! - всплеснул ладошками Доктор (как-то так всплеснул уютно, по-домашнему, что Магнолия даже прыснула в кулачок). И мысленно продолжил: