Магнолия

Легкий хлопок - они стояли на лестничной площадке за дверью. Вполне обычной. Вверх ступеньки уходили на второй этаж, вниз - в темноту цоколя. Ничем не примечательные железобетонные ступеньки. Если б только не полуобморочная пугливость Нинель и не сознание, что находишься в самом логове...

Хлоп! В потемках цокольного этажа пахло стоячей водой и гнилью. Рука Нинель дрожала все заметней. Магнолия с содроганием оглянулась на паутину толстых канализационных труб по стенам: "Идеальное место для засады. Тут нас и подкараулят".

Нинель коснулась ее лба своими волосами, и Магнолия услышала ее мысленный шепот: "Все, теперь последний нырок. Прямо в бункер Первого пульта, приготовься". "Да", - так же мысленно ответила Магнолия, и ей очень захотелось хоть чем-нибудь вооружиться. Хоть вот этим обломком кирпича.

Хлоп! - и полная тьма. Без единого просвета.

- Но здесь нет ничего! - вдруг громогласно возмутилась Нинель. - Пусто же!

- Чего орешь?! - простонала Магнолия, дергая что есть силы ее за руку.

- Да "чего-чего"! - еще громогласнее заявила Нинель. - Не видишь разве? Пусто! Нету пульта! Амы-то, дуры, стараемся, крадемся! То-то, смотрю, все разгромлено. Они эвакуировались! Перехитрили нас! Ты представляешь - опять!

"Она же видит в темноте! - вспомнила Магнолия и с облегчением перевела дух. - Для них же чем темнее - тем лучше".

- Нет, ну ты подумай! - бушевала Нинель. - Если кто из нижних и захочет собой рискнуть, рванет к пульту - так и это невозможно. Нет пульта! Ну нету что тут делать!

Воздух чуть колыхнулся - и кто-то взял в темноте руку Магнолии. Она едва не хлопнулась в обморок, а Нинель как ни в чем не бывало поздоровалась:

- Привет, Атанас. Не сидится на месте?

- Да я вас искал, - лениво ответствовал Атанас. - Куда вы делись?

- Видал? - с прежней трагической силой возопила Нинель. - Они эвакуировались, представляешь!

- Да видел я, - успокоил ее Атанас. - Я уже был здесь. Мага, скажи адрес Доктора, где собираться надо, а то у Доктора в квартире какой-то чокнутый - к тебе отправил.

- И мне, и мне скажи, - спохватилась Нинель, - я ж сама тоже не знаю!

12

Перед глазами у Магнолии все так и мелькало. А они еще успевают сориентироваться. Тут оглянуться не успеешь - хлоп, уже нырнули, уже на новом месте, и направление не терять умудряются!

- А подожди, Атанас, - сказала вдруг Нинель на тусклой предрассветной площади какого-то города.

О том, что это именно город, Магнолия сделала вывод по громоздящимся вокруг площади многоэтажным домам-обрубкам.

- Подожди нырять. Я сюда вот заскочу на минутку, - и Нинель ткнула пальцем в грязновато-стеклянный куб с надписью "Универмаг".

- Давай вместе, - безразлично предложил Атанас. - Мага себе тоже чего-нибудь присмотрит.

- Но закрыто же еще, - неуверенно запротестовала Магнолия.

- А разница какая? - сказал Атанас. - Мы в открытый точно так же можем зайти. Потом как-нибудь. Если захочешь.

Переодеться же все равно надо, - недово-. льно прервала их беседу Нинель, - ты, давай, за руку держись крепче!

Нырок - и они, держась за руки, как две подружки-школьницы, возникли в узком проходе между рядами пальто и плащей.

- Так, что-то не туда попали - это не по сезону, - резюмировала Нинель.

- Эй, вы где? - послышался издалека приглушенный возглас Атанаса. - Платья здесь!

Они нырнули, ориентируясь по голосу.

Атанас шел, прихрамывая, вдоль прилавка, разглядывая висящие наряды. "Заживает, как на собаке", - вспомнила Магнолия чье-то выражение и переключилась на одежду.

По видикам она помнила, что такое магазины, но физически присутствовала среди такого обилия всякой всячины впервые. "Зачем столько разного?" растерянно думала она, окидывая взглядом тряпичное разноцветье. Ей как-то не приходило в голову, что и сама она может поменять вылинявшие до белизны шорты и застиранную до полупрозрачности майку на что-либо другое. Некоторые из обитателей Старой Пещеры каждый день одевались по-новому - Меркурий, Александра, да та же Нинель, но Магнолия никогда всерьез не задумывалась над этой их странностью. Теперь же она ясно видела, что привычку к постоянной смене нарядов они позаимствовали от обычных людей. Конечно, если есть такие магазины - поневоле приучишься!

- Черт-те что! - раздраженно обронил Атанас, оборачиваясь в их сторону. Совсем страна до ручки докатилась. Ну ничего нет!

- Атанасик, милый, ну а ты чего хотел? - откликнулась Нинель, небрежно вороша кучу трянья на витрине. - Сам же говоришь, что у них экономика накрывается. Вы подождите, я, может, в подсобке что отыщу...

Она исчезла, а Атанас перенырнул к Магнолии, виновато развел руками:

- Сама видишь! Даже подобрать тебе нечего.

- Может, вот это? - Магнолия неуверенно прикоснулась к свисающему с плечиков серому платьицу, своей неброскостью и практичностью сразу привлекшему ее внимание.

- Да ну - эту робу? - Атанас сморщился и отрицательно покачал головой.

- Нет, вы гляньте, что я отыскала! - возбужденно выкрикнула Нинель, появляясь перед ними с двумя платьями в руках.

Одно она сразу протянула Магнолии со словами:

- Посмотри, может, тебе понравится...