Магнолия

- Зулат, воды принеси, - тихонько попросил Атанас, а потом успокоительно обратился к Магнолии: - Зря, зря ты расстраиваешься. Мало ли почему не получается! Тогда ночь была, сейчас день. Выпей вот водички. Кисленькая горная водичка, ледниковая. Получится все обязательно! Будем нырять сюда время от времени - в какой-то раз и получится...

- Подожди, - Магнолия вдруг решительно отодвинула надтреснутую эмалированную кружку, распрямилась, прислушиваясь к себе. - Ну-ка! - сказала она мальчику. - Смотри туда! - и указала на стенку хибары. - Так, хорошо. Теперь медленно переводи взгляд сюда - направо. Не смотри на меня! На меня не надо - веди медленно взгляд вдоль гор!

- Но здесь ему гор не видно, - мягко напомнил Атанас. - Может, наружу выйдем - там обзор лучше?

- Нет, нет, - не согласилась Магнолия, - в прошлый раз я видела коридор, находясь здесь. Зулат, веди, веди взглядом... Так, теперь - тоже не торопясь только чуть-чуть ниже. Ох, какие драгоценные разломы!

- Здэсь? - заинтересовался мальчик, указывая пальцем.

- Не волнуйся - это очень глубоко, в камне. Тебе не достать, - смеясь, махнула рукой Магнолия. - А может, это и не драгоценные камни вовсе - может, слюда! Или гранит какой-нибудь обыкновенный. Я же не знаю, как драгоценные камни выглядят при таком методе осмотра! Давай, давай - дальше поехали... Так, теперь - повернись в другую сторону. Ну и красотища! Не оборачивайся, смотри давай. Ниже теперь, вот так, теперь нале...

Слова застряли у нее в горле. Она ясно видела дверь в конце подземного коридора.

- Метров шестьсот... - севшим голосом сказала она, обращаясь к Атанасу. И закричала отчаянно на мальчишку: - Не поворачивайся! Пожалуйста, не поворачивайся... Да, примерно шестьсот. Ты уловил направление? Атанас, не молчи, отвечай!

- Да, да, конечно, - быстро откликнулся Атанас.

- Сможешь туда нырнуть?

- Да смогу, наверно, - не совсем уверенно сказал Атанас. И исчез.

- Атанас!! - в панике закричала Магнолия.

Мальчишка отпрянул к стене, схватив со стола ножи (один из них - двойной: из единой массивной ручки под острым углом торчали два лезвия - Атанасовы фокусы!), и замер в оборонительной позиции.

- Да все нормально, - лениво откликнулся Атанас, появляясь вновь. - Я проверил - и правда дверь. Давай руку, Мага.

- Спасибо тебе, Зулат, - запоздало поблагодарила Магнолия, но слова ее прозвучали странно и отчужденно в холодном воздухе подземелья.

6

- Сюда попали? - спросил Атанас. - Эта дверь?

- Откуда мне знать - я же ничего не вижу, - пожаловалась Магнолия.

- А что тут видеть. Прямо перед тобой - протяни руку - огромная дверь. Метра три высотой, наверно. Сзади - коридор. О, а это еще кто?

С той стороны коридора тьму прорезал ослепительный луч фонарика - и вслед за ним полетел грохот выстрелов.

Магнолия почувствовала, что ей очень трудно стоять.

- Ах, больно! - воскликнула она. - Бежим, ныряем...

- Мага, держись, я сейчас! - пробился сквозь тарахтенье выстрелов голос Атанаса.

В прыгающем свете чужого фонарика было видно, что он уже выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и, щурясь, палит в глубину коридора.

- Скорее! - закричала Магнолия, чувствуя в себе силы подбежать к Атанасу, схватить его за руки и утащить из этого коридора-ловушки. Но крик ее перешел в чуть слышный шепот, а сама она бессильно осела, привалившись к холодной поверхности заветной двери.

"Атанас! Атанас!" - продолжала звать Магнолия, но теперь уже только мысленно. Ладони скользили по полу в неизвестно откуда взявшейся мерзкой тепловатой жиже, а голова неудержимо завалилась на плечо и назад. Во что-то мягонькое - как в пуховую подушку. И плечи, и грудь тоже начали проваливаться в приятно нагретую пуховую мягкость, обволакиваться ею. "Вот она, оказывается, какая - смерть, - с удивлением подумала Магнолия. - Не так и плохо!"

А кипяще-прозрачный, клубящийся туман, вздыбливаясь гигантскими волнами, уже расправлял ей внутренности, заживлял вспоротые кровеносные сосуды. Сводил воедино расщепленные струны нервных стволов. Запаивал разодранную кожу.

Атанас, оглянувшись на мгновение, с ужасом увидел, что Магнолии почти уже нет - лишь щиколотки ног в окровавленных кедах, да огромная лужа дымящейся крови, лижущая подошвы его кроссовок...

7

Туман продолжал играть с Магнолией. Она отбивалась, беззвучно хохоча, а он все тыкался в нее щекотными искрящимися смерчиками. Все приставал - такой проказник, А она брыкалась, выгибаясь всем телом, с удовольствием ощущая свое здоровое, полное сил тело.

Наконец она сказала беззвучно: "Ну хорошо, хорошо, достаточно..." - в последний раз боднула игриво повизгивающий туман и, раскинув руки, стала всплывать, выныривать из его солнечно-желтой глубины на поверхность.

Вот голова ее достигла границы тумана, вот вышла из его горячих пределов Магнолия открыла глаза и сначала не поняла - что такое? Над ее головой справа и слева - ввысь уходило два небоскреба. Их вершины терялись в смутном мерцании, царящем в вышине. А сама она - наподобие бюста - по плечи выступала из монолитной на вид, твердокаменной плиты.