Маячный мастер (СИ)

Вдали грохнуло. Новый снаряд лёг ближе — на глаз Казакова, метрах в полутораста.

— Опять недолёт… — прокомментировал Сергей. — Сблизятся ещё кабельтова на полтора и накроют…

— Может, зигзагом пойдём? Чтобы им целиться было труднее?

— Будешь одновременно ворочать румпель и работать с парусами? — пальцы Сергея ловко проворачивали лимбы астролябии. — Нет уж, держи курс. Пока они пристреляются — мы успеем убраться отсюда… если, конечно, повезёт.

— А если нет?

— У «Гель-Гью» на полубаке восьмидюймовка. Если такая дура засадит в «Штральзунд», мы даже испугаться не успеем. Бац — и уже на небесах!

— Умеешь ты успокоить… — пробурчал Казаков. Новый снаряд поднял фонтан брызг гораздо ближе и левее от шхуны. Видно было, как чёрная болванка заскакала по волнам.

— В вилку берут, сволочи… — прошипел Сергей. Он поднял астролябию перед собой, ловя в прорезь невидимый Казакову ориентир. — Всё, готово! Держи курс, и сам держись крепче — отправляемся!

На Фарватере нельзя доверять органам чувств, подумал Казаков. Обманывает всё — слух, зрение, даже чувство времени. Вот и сейчас — когда он обнаружил за кормой канонерку, то поначалу не смог даже приблизительно определить разделяющее их расстояние. Моментами ему казалось, что бушприт «Гель-Гью» вот-вот уткнётся в корму «Штральзунда»; то вдруг она оказывалась так далеко, что глаз едва улавливал фигурки людей на полубаке. Да и сам тоннель Фарватера словно менял размеры. Нет, он не пульсировал, подобно некоей чудовищной кишке — просто казался то тесным, ненамного шире тоннеля метро, то вихревые изогнутые стены отодвигались куда-то в бесконечность.

Уловить какую-либо закономерность в этих изменениях было невозможно — да он и не пытался, слишком был занят работой с такелажем. Ветер, то ровный, то порывистый, задувал точно с кормы, и чтобы набрать скорость, Сергей скомандовал ставить паруса «бабочкой» — когда грот перекинут на правый борт, а стаксель с кливером — наоборот, на левый. Прочная парусина приняла ветер, мачта ощутимо поскрипывала, ванты, сделанные из стальных тросиков (земная работа, однако!) едва ли не звенели. «Гель-Гью», однако не отставал, и когда Казакову удавалось сконцентрироваться на канонерке — всякий раз оказывалось, что суда сблизились ещё на десяток-другой метров.

— Догоняет! — крикнул Сергей — Ещё четверть часа — и всё, амба!

— Так разве бывает? — Казакову тоже приходилось надрывать горло в попытках перекричать рёв воздушных потоков. — Ну, чтобы здесь кого-то преследовали и даже нападали?

Вопрос был закономерный. Не успел «Штральзунд» прорвать завесу тьмы, отделяющую Фарватер от остального мироздания, как за кормой снова возникла канонерка. На этот раз — гораздо ближе. Или, наоборот, дальше?

— Бывает, как видишь. — отозвался Сергей. Он явно нервничал — озирался на преследователей и то и дело облизывал губы. — Мастер Валу говорил — редко, но случается. Но обычно такие нападения скверно заканчиваются, причём для всех участников.

— А в чём дело?

— Спроси чего полегче. Но стрелять они точно не станут — хотели бы, давно могли открыть огонь…

— Тогда что? Будут таранить? — Казаков нашёл взглядом зловещий шпирон, украшающий нос канонерки.

— Тоже вряд ли. Им явно что-то от нас надо, так что попробуют взять на абордаж. Сцепятся бортами и скрутят, как детей…

Казаков опешил. Сдаваться — вот так, без боя?

— Это мы ещё посмотрим, кто кого!..

— Чем отбиваться будешь, багром? На канонерке рыл полсотни команды, и сабли и топоры абордажные наверняка есть.

— А эта штука? — Казаков показал на картечницу. — Зря мы её, что ли, испытывали? Подойдут — а мы в упор, очередью!

— Анка-пулемётчица, чтоб тебя… — Серёга выругался. — Во-первых, корма для неё в мёртвой зоне, а во вторых — стоит только сунуться к картечнице, нас из винтовок перещёлкают. Не-ет, этот номер не пройдёт…

Грохнуло. Снаряд провыл над самой палубой, в полотнище грота возле самого гафеля возникла большая дыра.

— Твари… — злобно прошипел Сергей. — Ну, я вам устрою козью морду! Пётр!

— Что?

— Становись к румпелю, правь точно по оси Фарватера…

— А ты?

— А я займусь вот этим.

Он кивнул на шест, висящий вдоль правого борта шхуны.

— Мина? — Этого Казаков не ожидал. — Но её же с носа надо!

— Можно и с кормы, конструкция допускает. Главное — подпустить поближе, а как мина уйдёт под борт — бах!

Он руками изобразил, что будет с назойливой канонеркой.

— Ты главный, тебе виднее… — Казаков оценил дистанцию между судами. — Ещё бы под таран их не угодить…

— Не попадём. — Сергей уже возился с линем, пропущенным через кольца, удерживающие шест. — Вроде, крепко… Сейчас привешу мину на шест, провода подключу — а ты пока следи за этими… — он оказал на «Гель-Гью», ещё сильнее сократившую дистанцию. — Как бы, и вправду, не долбанули нам под корму — на Фарватере, если за борт сыграешь, то проще самому утопиться, никакой спасательный круг не поможет!

— Перед собой смотри! — заорал Сергей. — Угробишь нас, дурак старый!