Маяк - смотри!

Но пора вернуться к рыжему Эдвину, что-то он совсем загрустил на корабле. Матросы на «Антонии и Сладкой Н.» то веселились на полную катушку, то на эту же полную катушку грустили. Толку не было ни в том, ни в другом случае. В хорошем настроении матросы занимались своими делами, пели и плясали, рисовали, некоторые просто смотрели за горизонт и что-то там видели. Когда моряки грустили, то работать им было не очень-то охота. В это время они частично спали, частично драили палубу или стирали свои полосатые тельняшки. Некоторые всё так же смотрели за горизонт и ничего там не видели. Казалось, что корабль стоит на месте — так медленно он передвигался по морю. Иногда, примерно через каждые два дня, из своей капитанской рубки выходил капитан «Антония и Сладкой Н.», смотрел на море и медленно говорил:

— Люди ждут наш груз. Да, наш груз необходим людям, — и уходил.

Бедный Эдвин пытался быть везде — ставить паруса, спускаться в машинное отделение, крутить штурвал, следить за ватерлинией. Но что он мог один? Штурман, который позвал его на корабль, с каждым днём плакал всё сильнее, смотрителю маяка оставалось только удивляться, откуда у взрослого человека может быть столько слёз.

Надо сказать, корабль тоже вёл себя не лучшим образом. Даже когда почти вся команда слаженно работала, он начинал сопротивляться. Например, крутит кто-нибудь, кто там есть живой и здоровый, штурвал, придаёт юго-юго-западное направление судну. А оно поворачивает просто на юго-запад, а на юго-юго-запад — ну ни в какую! У команды тут же портится настроение. Ох!..

Разговор корабля с собой самим

Эдвин уже две недели путешествовал на «Антонии и Сладкой Н.», тосковал по дочери, а земли всё не было видно. Как-то ночью ему не спалось. Матросы, наоборот, спали уже сутки, а кто не спал, тот был в каком-то полусне. Моряки или не двигались, или двигались наполовину, как-то пополамно. Весь день хозяин маяка хотел расшевелить команду — кому сделает массаж, кого подёргает за уши (кстати, это действует, если хочешь привести человека в чувство), кого проведёт за руку по палубе, подведёт к корме, сделает вид, будто хочет уронить за борт, — чтобы моряк испугался и проснулся. Не помогло ничего, ни громкий гудок, ни крепкий кофе. Все спали.

Ночью Эдвин сидел на палубе и вдруг услышал какой-то скрипучий женский голос. Кажется, скрипели откуда-то со стороны мачты.

— Долго так продолжаться не может, — говорила эта скрипчиха, — пора домой. Иначе они разрушат нас. Сегодня боцман начал ковырять дыру в шлюпке, просто от скуки, и даже не задумался, что он делает.

— Но мы не можем вернуться в порт, ты же знаешь, — ответили откуда-то с носа; было похоже, будто это ветер выпутывается из толстых, туго натянутых верёвок. — Нас тут же разлучат.

— Кто, ну кто тебе сказал это? Зачем? Кому это надо? — капризно скрипела мачта.

— Я просто это знаю, — привывал нос немного в нос. — Вспомни, как рассердился адмирал, когда узнал, что мы называемся двойным именем. Он сказал, что все корабли как корабли: «Агидель Первая» там или «Юризан Белоярович», да, в конце концов, «Призрак семантики»! А «Антоний и Сладкая Н.» — что это? Ещё бы «Ромео и Джульеттой» назвали! Это надо ликвидировать впредь, так он сказал.

— Но, дорогой мой Антошка, впредь такого и не будет, мы с тобой единственные.

— Нет, это ты дорогая и Сладкая Н., а меня так называть нельзя. Мы, разумеется, единственные, но надо подстраховаться. Не пойдём в порт!

Вот оно что! Оказывается, Эдвин случайно услышал разговор Антония и Сладкой Н. Пока он раздумывал об этом, пока удивлялся, пока гадал, вежливо ли подслушивать разговор судна с самим собой, корабль решал, как ему лучше остаться в море, как посильнее запутать команду. Конечно, надо быть внимательнее, Эдвин понимал это, но пропустил много важного мимо ушей. И вдруг он услышал, что Антоний и Сладкая Н. говорят о нём.

— Но мы должны быть осторожными, — гундосил с носа Антоний, — этот рыжий портит нам всё. Сегодня у него чуть не получилось разбудить половину команды. А это уже много! Не зря, не зря штурман взял его на борт! Жаль, что повязка всё же нашлась. Где она была?

— Кто-то вырезал её из фартука кока — он уже такой грязный, что сошёл за чёрную ткань.

Эдвин стал дышать тихо-тихо — вдруг услышит что-то полезное. И услышал.

— А вообще-то мне его жаль, — скрипливо прошептала Сладкая Н. — Бедняга столько лет живёт без своей любимой. Ты можешь себе такое представить?

— Что ты, что ты, — гудение Антония немного смягчилось, как будто ветер уже почти что выпутался из верёвок, — не буду и думать об этом. Ты права, конечно. Конечно, его очень жаль.

— Что же он её не ищет? Ты бы стал искать меня?

— Ну, не говори так. Ты рвёшь моё сердце. Даже представить не могу, чтобы мы расставались. Поэтому я и не хочу идти обратно в порт.

— Но чем дольше мы путешествуем, тем дольше наши моряки будут в разлуке со своими семьями.

— Что же нам делать?

Эдвин вступает в сговор