Маятник

– Ну-у… – разочарованно протянула Катя. – А нам он сказал, что служил водолазом на северном флоте.

– Ага. Водолазом. В мутной воде рыбку половить. Он воду-то только в умывальнике и видел, а море – по телевизору.

Катька прыснула:

– Ну, вылазь, что ли. Мы тебя чаем напоим. Согреешься. Продрог небось.

Катька ехидно улыбалась.

– Ага! Если я вылезу, вы все разбежитесь, и вас до утра с фонарями искать будут. Давай икру.

– У вас все такие смелые и наглые?

– А тебе больше скромные и трусливые нравятся? Я один такой. В семье, говорят, не без урода.

– Да какой же ты урод? Ты красавец. А что это у тебя с рукой?

Артем перехватил руку:

– С медведем мёд не поделил. Ладно. Не отвлекайся на мелочи. Давай быстрее, а то я уже задубел. Ко мне уже местные крокодилы принюхиваются. Ей-богу, вылезу к вам попить чайку. – Артем сделал движение, как будто действительно собрался в гости.

– Ой! – пискнула девчонка и исчезла где-то в глубине помещения.

Через минуту девушка появилась вновь, неся доверху наполненную красной икрой трехлитровую банку. Артем аккуратно привязал сетку к поясному ремню.

– И как ты не боишься ночью в такой воде плавать?

– Почему не боюсь? Еще как боюсь. Меня Артем зовут, если что.

– А я тебя знаю. Мы тебя видели. Ты по утесу лазил и на берегу чаек рисовал.

– Может ты перепутала? Может это был кто-то другой?

–Тебя видела. Ваши говорят, что у ты псих одиночка. Что у тебя не все дома.

Артёму захотелось нагрубить, но лицо у девушки было таким веселым и добродушным, что он передумал. Она была простой деревенской девчонкой, и скорее всего ничего худого на сердце не держала.

– Пусть о своем заботятся, —как можно мягче сказал Артем.

– Не сердись. Это же не я сказала, – губки у девчонки надулись, но глаза продолжали светиться искренностью.

– Да я не сержусь. Просто надоели. Спасибо за икру Катя! Пора мне. Мне еще против течения выгребать.

– А ты вниз спустись.

– Ага! В таком виде! В ластах и с банкой икры? – Артем мило улыбнулся и почти полностью вылез из воды. – Да меня же ваши собаки сожрут.

Девчонка звонко расхохоталась и замахала руками.

– Удачи тебе, студентик, – уже издали крикнула она. – Приходи еще, в смысле приплывай.

«Непременно», – про себя думал Артем. «Если доплыву».

Почувствовав, что его сносит вниз, он стал мощно работать ногами. Руками он придерживал на брюхе банку. В первые секунды его охватила паника; он почти стоял на месте. Представив себе все расстояние, отделявшее его от Блохи, ему стало ужасно грустно, даже жаль себя. В то же время он видел как на рыбозаводе кипит жизнь, слышны голоса, светятся огни. Девчонки о чем-то переговаривались, смотрели в его сторону. Инстинктивно он захотел избавиться от груза, но подумал о том, что будет жалеть после.

«Будь, что будет. Решил – сделал». Вдруг он увидел Катю. Она стояла у края, облокотившись на перила локтями, и наблюдала за ним. Он не мог разглядеть ее лица, но почувствовал какое-то спокойствие, исходившее от ее фигуры. Она наверное не сомневалась в его силах. Он представил себя, шлепающего в темноте. В ластах, с банкой икры и голого, в одном ремешке. Девчонка улыбалась.

Артем взял себя в руки и, собрав все силы, погреб против течения.

«Только бы ласты не подвели, – мелькнула мысль. – Эти старые капроновые ласты, да еще маленького размера, такая гадость».

Стараясь держаться как можно ближе к берегу, он медленно работал ногами. Ласты держались хорошо, и движения получались качественными и сильными. Рыбозавод пропал в темноте. Больше всего Артем боялся напороться на торчавшие из воды сваи. Одна такая проплыла совсем рядом с его плечом, но у берега течение было слабее, и риск был оправдан.

Наконец-то из темноты показался плавучий кран. Огромная железная махина поскрипывала ржавым железом и не радовала глаз. Но зато можно было немного отдохнуть. Вся эта громадина покоилась во мраке, фонари уже не горели, кроме одной маленькой лампочки на кончике стрелы. Однако по разговору было ясно, что вдоль борта ходят люди. В воду полетел окурок, прочертив в ночной мгле красную полоску. Артему чертовски захотелось курить. Руки без движения онемели, ноги сковало усталостью, и они уже не делали и половины того, что могли сначала. Тело колотило от холода. Согреться было нечем, всю энергию он отдал на борьбу с течением. Проплывая мимо кормы, он увидел выступающий из воды руль. Не раздумывая, он ухватил его руками и на секунду расслабился, пустив тело по течению. Он вспомнил, что где-то на берегу его ждет Валерка, в очках, со смешной физиономией, отмахивается от комаров и, наверно, боится. Артем не знал, сколько прошло времени. Ему показалось, что прошла целая ночь. Самые невероятные мысли лезли в голову, но одна, самая верная, плавала на самом верху еще теплого сознания:

«Блохин, скотина. Усатая самодовольная скотина».

Вторая мысль была еще обидней и явственней, чем первая:

«Дурак и идиот! За какую-то вонючую икру, которая и даром не нужна, полез в воду».