Маятник времени

Собственно, этим она и занималась, дожидаясь Адриана. Несколько часов прошло с момента, как Бранд покинул поместье, а от её новоявленного жениха не было ни слуху, ни духу. Даже Картер дать толкового ответа не мог. Сказал — ушёл в город. Точка.

Чем больше проходило времени, тем сильнее начинала переживать Аманда. В Аланбиле стало слишком неспокойно и вот так праздно шататься по улицам — ну, это не самая лучшая идея. К тому же Адриана всё ещё помнили в лицо как беглого преступника, что тоже не радовало. Только бы он не наткнулся на расставленных по городу королевских соглядатаев.

Неведомым образом, Аманда умудрилась заснуть в неудобной позе — с задранными наверх ногами и практически свешенной до пола головой. Разбудил её вернувшийся Адриан, игриво щекотавший её курносый носик её же кончиками давно отросших светлых прядей. Она так и не решилась перекраситься — остаточная двухцветная прическа была тем единственным, что осталось от прошлой жизни. Своего рода напоминание.

— Проснись, соня.

— Ну и где ты ходишь? Можно же было хотя бы предупредить, — сонно и недовольно потирая глаза, нахмурилась Чейз. Судя по темноте за окном — давно глубокая ночь.

— Да так, встретился кое с кем, — многозначительно ответил тот, присаживаясь рядом и закидывая её ноги себе на колени.

— Я его знаю? Ее? — ревниво напряглась та.

— Как оказалось, да. И даже очень хорошо. Почему не говорила, что виделась с моим отцом?

Аманда удивленно встрепенулась.

— Ты с ним встретился?

— Встретился.

— И ничего мне не сказал.

— Не сказал.

Подробностей видимо ждать не приходилось.

— И? — не выдержала Аманда. — Как всё прошло?

Адриану пришлось подумать, прежде чем дать честный ответ.

— Нормально.

— Нормально? Нормально и все?

— Ну, мы поговорили… — настойчивый взгляд требовал более полного отчета. — Я не простил его, если ты это хочешь услышать. Но выслушал и принял извинения.

Аманда огорчёно поджала губы. Ну хоть что-то, и то хорошо.

— Он говорил?

— Что доживает последние месяцы? Да. Ты поэтому так требовала встречи? Я вот только не понимаю, каким образом ты сама-то на него вышла?

— Случайно. Услышала разговор на улице у таверны как-то вечером. Он вслепую искал тебя последние полгода, ты ведь понимаешь?

— Да, удивительно как к концу жизни появляется желание отпустить грехи.

Аманда раздраженно толкнула его ногой.

— Дурак, он пытался отыскать тебя и раньше. Только вот безымянного охотника, живущего отшельником, сложно сопоставить с тем, кем ты звался когда-то.

— И мы оба знаем, кого благодарить за это, — не удержался Адриан.

Чейз, едва не заревев от злости и бессилия, подскочила с софы. Как вообще можно что-то доказывать этому упёртому барану?

— Ты хотела, чтобы мы поговорили — мы поговорили. Если можно так сказать — по душам. Надеюсь, ты довольна и отстанешь от меня?

— Отстану, — буркнула та, обиженно отвернувшись и скрестив на груди руки.

— Опять недовольна? — Адриан поднялся с места и приобнял её, миролюбиво целуя в шею. — Не злись. Нельзя заставить человека испытывать что-то против его воли. Прощение всегда давалось мне сложнее, чем ненависть. Но я понимаю, почему ты так настаивала. И спасибо тебе.

— Пожалуйста, — всё ещё обижено, но постепенно остывая, пробубнила та.

Горячие заигрывающие поцелуи кого хочешь утихомирят. Особенно в совокупности с крепкими объятиями.

— Предлагаю отправиться в спальню… — прошептал ей на ухо едва слышно Адриан.

— Интересно, зачем?

— Думаю, несложно догадаться.

— И всё же?

— В карты будем играть. Что ещё делают ночью в спальне? — обречённо вздохнул Адриан, настойчиво увлекая её к двери. — Пошли уже. И не задавай глупых вопросов.

Удивительно, но Райан Бранд вернулся в поместье спустя несколько дней. Без армии королевских солдат в сопровождении. Вошёл в парадные двери как к себе домой, заперся с магистром Николасом и принцем Эрмином за высокими дубовыми дверями, откуда они не выходили следующие несколько часов.

У Кэтрин дела тоже шли в гору. По счастью, магия возвращалась, но возвращалась медленно и рвано. Вот и выходило: колдовать она пока толком не могла, но, по крайней мере, чувствовала где-то глубоко обнадеживающую и привычную силу. Хоть это радовало, особенно учитывая тот факт, что неестественные боли возвращались и возвращались не единожды.

Выяснить их причину удалось почти сразу. Нестеровская шаманка продолжала тянуть из Кэтрин магию, именно поэтому ведьмочка и не могла взять её под контроль. И это на таком-то расстоянии! Порывшись по записям, стало ясно и каким образом северянке удалось всё провернуть: всего-то требовался малоприятный ритуал, невыполнимый без частицы выбранной жертвы. Волос, ноготь, капля крови… Да что угодно и уж этого добра шаманка могла себе набрать сколько угодно за дни её пленения.

Очередная проблема не заставила себя ждать: разорвать магический контакт оказалось не так просто. И не так быстро, как хотелось бы. Подобные заклинания требовали дотошности и кропотливости. Но чего-чего, а этого у Кэтрин было не занимать. Как и банальной вредности.