Маятник времени

Бранд послушно подался вперед.

— Отлично, — Кэтрин обернулась к Картеру с Адрианом. — Если не вернусь…

Джек кивнул.

— Знаем. Главное, будь осторожна.

Ведьмочка тяжело вздохнула и повернулась обратно к Райану.

— Придерживай внутренности, будет немного мутить, — и они вдвоем растворились у всех на глазах. На мгновение в башне воцарилось томительное молчание.

План был до нелепого очевиден: Кэт должна была перенести каждого по отдельности, на большее её сил не хватило бы. Однако проходила минута, вторая, но ведьмочка не возвращалась, а это означало, что приходилось задействовать запасной план, в котором Адриан и Картер, в идеале оставаясь незамеченными, должны были покинуть дворец самым дерзким на свете способом — через парадные двери. Для того и был устроен маскарад. А Тамина… у Тамины имелись свои пути отступления…

— Думаю, смысла ждать нет. Пора уходить, — первой нарушила она молчание.

Троица поспешно покинула башню, однако внизу их ждали. Ещё и с ружьями наготове. И в этот раз больше по численности. Не катастрофично, но… как-то нечестно.

— Чёрт. Это что, к нам сбежали все королевские щеночки? — не удержался Картер, стискивая саблю.

— Ни с места или стреляем, — пригрозил им один из них, видимо негласный командующий.

— Мы и так стоим, — заметил Адриан, прикрывая плечом застывшую позади вещунью.

— Оружие на пол!

— Это вряд ли, — не унимался Адриан. Расставаться с арбалетом ему не хотелось. Как и оказаться нашпигованным свинцовыми пулями.

— Оружие! — угрожающе потребовали во второй раз. Ружья с примыкающими к ним штыками, маячили в опасной близости. Тут хочешь — не хочешь, начнешь нервничать.

Ребята молчали.

— Оружие на пол, — теряющим терпение голосом повторили в третий раз.

— Не получится… — никто не заметил момента, как стрела, слетев с тетивы, нашла цель. Самый болтливый солдат заорал от боли, схватившись за ногу в которой теперь торчал болт.

Легкого замешательства хватило, чтобы добить его рукоятью арбалета и вклиниться в шеренгу, разбивая выстроенный ряд. Картер бросился вперед, повалив другого соперника, попутно налетевшего на третьего. Ружьё выстрелило уже в пустоту, как раз когда Адриан крутился возле четвёртого и пятого, дезориентируя их и мешая прицелиться. Шестого хорошенько приложила Тамина, схватившая с пола потерянное кем-то ружье. Адриан завершил дело, воткнув болт тому в ключицу, не утруждая даже наложить его на тетиву.

Вдалеке доносилось громогласное эхо от топота ног. К своим бежали на помощь. Злополучный выстрел наделал ненужного шума, так что очень скоро их встретят со всем королевским радушием.

Картер как раз разделался с последним.

— Сваливаем, а…

Они кинулись бежать по длинной галерее, а оттуда к лестнице. Шум преследователей не становился тише.

— Стойте, — воскликнула Тамина. Адриан и Картер послушно замерли. — Нужно разделиться. Вы вниз, я их отвлеку.

— Это опасно, — покачал головой Джек.

— Если так и будем носиться по дворцу, ничего не добьемся. Используем запасной план. Уходите.

На долгие размышления времени не оставалось. Мужчины кивнули.

— Только будь осторожна, — бросил ей на прощание Адриан.

Вещунья кивнула, но уже в пустоту и поспешно устремилась вверх по лестнице, притормозив у пролета. Вовремя. Преследователи как раз вынырнули из галереи. Отлично. Тамина, задирая юбку, устремилась дальше, мелькнув перед нагоняющими лишь на секунду — чтобы привлечь внимание.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди от такого темпа, но она не останавливалась. Поворот, другой поворот, ещё одна лестница, ведущая к другой галерее. На рассматривание дивных картин, развешанных на стенах и изящных скульптур, времени не было, а жаль. Даже ночью дворец сиял от роскоши и убранства.

Один из многочисленных кабинетов выводил к открытому балкону. Низкий широкий постамент, опорные колонны и распростершееся по ту сторону лазурное море. С такой высоты и в ночном полумраке оно казалось едва различимо и напоминало адскую бездну.

Тамина застыла. Тупик, другого выхода нет, только вот он ей и не нужен. Вещунья вскочила на постамент одновременно с тем, как на открытое пространство влетела королевская стража, резко тормозя всего в паре шагов от вещуньи.

— Стоять! — заорали они, но вскинутые ружья уже никого не пугали. Тамина озорно послала всем воздушный поцелуй и не глядя шагнула в пустоту.

Королевское войско кинулось к парапету, пытаясь рассмотреть разбившееся о толщу воды тело беглянки. Броситься с такой-то высоты и выжить? Шансов нет. Если только для кого-то вода не родная стихия.

Назначенным пунктом сбора стал дом. Обычный деревянный одноэтажный дом, пока не особо ухоженный, но приемлемый для жилья. Изначально, конечно, в случае неудачи планировалось иное место, но так как их раскрыли пришлось в спешном порядке придумывать другое. То, о котором изначально не знал никто кроме Адриана, Джека и Кэтрин. Ну и Тамины, от которой укрыть что-то было почти нереально.