Маятник

Озеро он покинул утром — условно, конечно, но Лар утверждал, что сейчас утро, так что, наверное, так оно и было. Набрал полную флягу воды и, обойдя озеро по узенькой кромке, направился по тоннелю, на этот раз для разнообразия широкому и низкому, да еще и со слегка наклоненным полом. Внизу, там, где у этой странной геометрической фигуры было «дно», блестели россыпи желто-зеленных кристаллов, так что Ромка шел повыше, чтобы ненароком не раздавить эту красоту.

Потолок тоннеля был не сплошным, в нем, чем дальше, тем чаще, встречались отверстия, шестиугольной формы колодцы, уходящие в никуда, темные… Лар заявил, что шестиугольными колоннами обычно застывает магма, но насчет шестиугольных колодцев ничего путного сказать не мог.

Позже среди колодцев стали попадаться светящиеся голубым, красным, а иногда оранжевым. Ромка окрестил эту разновидность живыми колодцами, впрочем, на самом деле, конечно, никакого света не было, все воспринимало «второе зрение», магическое.

— Что это вообще — колодцы, тоннели?.. Это ведь не ваши, да, Лар? Ну… Не программисты?

— Не знаю, парень. Не похоже. Слишком все как-то… избыточно. Скорее чересчур красивая пещера.

Неслышный смешок.

— Ладно, давай серьезно. — Лар нервничал, впрочем, он нервничал второй день, и Ромка готов был поспорить, что знает, о чем он сейчас спросит. И точно. — Ты говоришь, там кто-то живой?

— Да. И, Лар, нам не нужно его обходить.

Помолчали.

— Помнишь, — сказал Лар, — ты рассказывал мне вашу сказку про джинна в кувшине?

— Помню, — кивнул Ромка. — И что?

— Первую тысячу… Хорошо, первые шесть тысяч лет он собирался озолотить того, кто его освободит. Продолжать?

— Сейчас, — пробормотал Ромка. — Сейчас я сформулирую. Ты хочешь сказать, что после того, как я гробанусь, ты проведешь в накопителе еще шесть тысяч лет, дрожа от страха, что тебя найдет еще один… Такой же… э-э… ну…

— Ненормальный. Да.

— Нет, Лар. — Ромка рассмеялся. — Сказки строятся не так. Серьезно. У меня мама литературу преподавала, я знаю. Следующий, он будет хуже. Не просто хуже, а гораздо, понимаешь? Кстати, хороший сюжет: джинн с этой… Ну… В общем, с боязнью открытого пространства…

— Дети, — мрачно произнес демон. — Они подобны цветам.

— Ты уже не первый раз упоминаешь, что мы подобны цветам. Ну подобны. И что?

— Или в землю, — сказал Лар. — Или в воду.

— Ой, Лар, а можно…

— Нет.

* * *

— Муравьи, — сказал Ромка. — Но не совсем.

— Ты хоть пригнись.

Эта пещера была освещена, хотя и скудно. Первого зрения Лару хватало, чтобы увидеть несколько источников темно-красного света, которые, кажется, не были предназначены для освещения, и тени… Большие тени, снующие между… Между чем-то еще.

Собственно, если муравьи да еще ростом со взрослого мужчину, то, конечно, глупо ожидать, что в пещере будет расставлена офисная мебель. Или разбросаны инструменты. Или разбит садик. Предметы были. Ромка, который прекрасно видел в этой темноте, чуть язык не вывихнул, пытаясь описать Лару «такой как бы шар с меня ростом, но сплюснутый, как мешок, но он шевелится, и еще в него трубка воткнута». Предметов было много, и все разные.

Муравьи были черные, и двигались они либо на шести лапах, либо на четырех. Последнее — если в двух передних лапах они несли какой-то груз или если выполняли ими какую-то работу. Еще у них были челюсти, достаточные, чтобы перекусить мальчишку пополам.

— Тебе что, совсем не страшно?

— Они хорошие, — упрямо возразил Ромка. — Я чувствую.

— Чем чувствуешь? Ты же не эмпат.

— Ну… есть такой орган… на нем еще сидят… Чем-то чувствую, в общем. Я пошел.

* * *

Собственно, все было просто. Ромке надо было пересечь зал и идти дальше, через ход на другом ее конце. Мальчишка не видел в этом ничего сложного и ничего опасного тоже. Пещера — друг. Друг говорит, что опасности нет. Какие проблемы? К муравьям Ромка всегда относился хорошо, кроме мелких рыжих, домашних.

Без особого труда спустившись по наклонной стене с многочисленными уступами, он оказался на площадке, ровном участке, на котором, в отличие от большей части пещеры, не было ни муравьев, ни их странной машинерии. Наверное, еще не успели.

Пол на площадке оказался покрыт толстым слоем древесной щепы, так что становилось понятно, почему в пещере пахнет опилками.

— Они светятся, — сказал Ромка, осторожно подбирая с земли длинную щепку. — Но светятся по-разному. Вот тут, например, голубые звездочки, а на кончике светятся зеленым, это прожилки самого дерева. Здорово на самом деле. Жалко, что ты не видишь.

— Второе зрение, — заметил Лар, — это всего лишь виртуальный экран. Помнишь, ты мне про ваше 3D-кино рассказывал?

— О! — внезапно воскликнул Ромка. — Вспомнил! Точнее, понял! Ты сказал про 3D, и меня вдруг осенило! Ха!

— Что ты понял?

— В «Аватаре» был тропический лес. Классный такой. Там очень высокие деревья, многоярусные. И бабочки всякие. И цветы, грибы там… И все светится.

— Я, конечно, ничего не вижу, — возразил Лар, — но, по описанию, нет, не похоже.