Маятник

— Э… Вообще говоря, собак.

— Ладно, времени у нас навалом. Ждем.

Ромка сел у стены, в закутке, выставив перед собой автомат, и принялся ждать, иногда поглядывая на наручные часы — страшноватого вида гибрид механических, магических, электронных и еще каких-то «короновых» технологий, по словам Лара, он даже теоретически не мог себе представить ситуацию, в которой все это откажет одновременно. Ну, кроме прямого приказа Императора, конечно.

— Ты бы перекусил, что ли.

— Знаешь, совершенно неохота.

— Нервы.

— Да. Старею.

— Скоро помрешь.

— Это точно. Все там будем.

Так и посидели. Потом прибежали собаки, все три сразу, и уселись, вывалив языки: мол, мы тут… давно. А вы чего?

Ромка вздохнул и поднялся.

— Еще один рывочек…

Этот коридор был скучным. Серый бетон, точнее, зеленоватый в приборе ночного видения. Желтые собаки, как языки свечей. Тускло-синие кости у стены.

— Человек, однако, — задумчиво произнес Ромка.

— Да. Причем из недавних. В имперские времена с мечами не ходили.

— Точно. Но как он сюда попал?

— Навскидку, — сказал Лар, — могу предложить два варианта. Либо это жертва эксперимента по телепортации…

— Это вряд ли.

— Либо… Что это у него на шее висит? Давай-ка рассмотрим, но по возможности без рук.

— А стоит? — усомнился Ромка. — Двести метров до выхода.

— Осторожно. Если осторожно, то стоит.

Ромка осмотрел висящую на шее у трупа цапку. К сожалению, для этого пришлось сначала увидеть во всех деталях сам труп — серые с голубым (спасибо прибору ночного видения) отливом кости, небрежно покрытые ошметками одежды и… И прочего.

— Гадость, — сказал мальчишка. — Телекинезом его?

— Да.

Ромкиного телекинеза едва хватило, чтобы перевернуть амулет — связку из трех дисков общим размером с русскую пятирублевую монету. Диски были медные, если, конечно, цветам в этом коридоре можно было хоть немного доверять. На них были знаки.

— Тишина, покой и баланс, — фыркнул Лар. — Идиоты. И как он с этой игрушкой смог так далеко забраться?

— Мне сейчас интереснее, от чего он умер.

— Да. Ладно. Идем к выходу.

Выход был — лесенка наверх, бетонная шахта в метр диаметром, и люк наверху. Канализационный. Будь Ромка шефом безопасности дворца, он залил бы бетоном весь этот люк, а заодно и весь подземный комплекс, но, похоже, Император считал иначе. Надо быть очень уверенным в себе человеком, чтобы ТАКОЕ выходило на газон перед твоим домом.

И кстати, покойник этот внизу — не сюда ли он шел?

* * *

Ромка уселся возле стены, под шахтой, и стал ждать — времени до «выхода» оставалось восемь часов. Потом у него родилась идея, и он устроил долгое «эмпатическое» общение с собаками, пытаясь внушить им, что надо идти обратно, ждать сутки и только потом выходить. Если повезет, Рыси будет не до них. Объясняться было не в пример труднее, чем отдавать приказы, — собаки разумом не обладали. До сих пор Ромка как-то не отдавал себе отчет в том, насколько все-таки люди отличаются от животных в плане мышления. Оказалось: отличаются. Сильно. Собаки были — нос, зубы, глаза. Именно в таком порядке. Мыслить они не умели, вместо этого проплывали, цепляя друг друга, не образы даже — сочетания запаха и вкуса, чуть окрашенные в оттенки серого.

И вот им надо объяснить, что такое ждать сутки… Кажется, объяснил. По крайней мере, когда пришло время и антиграв мягко толкнул мальчишку к дыре в потолке, собаки дружно развернулись и потрусили обратно.

Вокруг люка стояла толпа. Вся делегация клана Лисы, все тридцать человек создавали ширму для него, Ромки. Ледяной Горы здесь не было. В ходе переговоров решили, что ни к чему этому, скажем прямо, не слишком сильному клану подставлять себя под удар Рыси, если что пойдет не так. Впрочем, Ромка был уверен, что они рядом… На тот же самый случай, если что пойдет не так. Планы… Их вообще лучше не строить.

Он выбрался из люка, в два счета разделся до трусов (очень странное ощущение — раздеваться в толпе) и сбросил, как было оговорено заранее, все свое обмундирование обратно в люк. Кто-то сразу задвинул крышку. Через пару минут от Ромкиного снаряжения останется лишь серая пыль, незаметная на сером бетоне.

Переодевшись в цвета Рыси, он повесил на пояс гару и выпрямился. Сделал глубокий вдох.

— Готов.

Делегация направилась во дворец так же, компактной толпой, удерживая мальчишку в центре. Мелкие кланы уступали дорогу, провожая сильных и наглых полными «обожания» взглядами. Сильные… Вон несколько человек из Орла. Обмен приветствиями… Мимо. Вон Змея. Трое. Кивки. Змея с Лисой не то чтобы дружила, но не враждовала — это точно. Вон Соболь — десять, а то и больше человек… К счастью, не на дороге, а в стороне. Кивки, улыбки.

«А ведь это я руку приложил к тому, что наследники общаются нормально». Ромка усмехнулся. Как бы то ни было, сегодня он умрет. Надо просто доиграть свои карты — и все.

Все.

— Соберись.

— Я собран, Лар. Не беспокойся.