Валерий Владимирович как более опытный и старший «застольщик» умело подыгрывал молодой, но дерзкой кузине, сглаживая её прямолинейные и не всегда безобидные шутки, но поддерживая и даже разжигая её молодой запал. То, что за столом общались близкие родственники, было заметно не только по внешнему сходству, но и по темпераменту, темам разговоров, жестам, мимике, словесным оборотам. Младшие не замечая этого, а возможно и не признаваясь себе в этом, копировали старших – старшие это видели и только усмехались. В поведении Валерия Владимирович сильно просматривался отец и дядя Олег; Элеонора Олеговна являлась точной копией отца с вкраплениями Владимира Аникиевича; в Анне Сергеевне просматривался отец и совсем немного от остальных Беленчуков. Даже в десятилетнем Андрюшке уже отчетливо замечались беленчуковские корни. Только двое выпадали из этого круга, и как они не старались, но их поведение в родственной Беленчуковской среде, сплоченной частыми семейными собраниями, казалось наигранным и неестественным. Эти двое представляли московскую интеллигенцию Цветковых: Тамара Васильевна сидела слева от Олега, а её брат, Сергей Васильевич, рядом с ней, у самого прохода.
Сегодня Олег встретился с Тамарой впервые после своего отъезда из Брайтона. И, несмотря на то, что они практически каждый день подолгу общались по скайпу, два месяца разлуки сказались на их отношениях. Олег перестал её чувствовать так, как чувствовал в Брайтоне, после двух недель близости. В Брайтоне они сошлись сразу, в первый же день знакомства. И если поначалу Олег смотрел на их отношения как на приятное недоразумение, которое поставило крест на очередной попытке изучить английский, то перед отъездом из Брайтона, он впервые открыл для себя глубину, масштаб и значение их связи. Тамара Васильевна Цветкова вошла в его жизнь стремительно, но захватила полно и основательно.
Олег часто слышал от знакомых утверждение, что перед свадьбой мужчина и женщина должны встречаться до тех пор, пока не узнают друг друга. У Олега Аникиевича все получалось с точностью наоборот: свою жену перед подачей документов в ЗАГС он знал всего три часа и прожили 23,5 года, с Тамарой его знакомство продлилось, примерно, столько же. Правда, на этот раз речь о свадьбе не шла.
Сегодняшний день для Олега Аникиевича Беленчука прошел сумбурно, нервно и с неприятностями. С самого утра все началось как-то неловко: братья уехали в гостиницу, Олега с Элеонорой Тамара забрала к себе. Олег не планировал останавливаться у Тамары, потому что с одной стороны, ему не хотелось разрушать налаженный ритм чужой семьи, с другой стороны, он знал, насколько некомфортно будет чувствовать себя Эля. Но Тома и слушать не хотела отговорки Олега, поэтому впервые Олег Аникиевич разместился вдали от братьев, практически, на противоположном конце Москвы.
Тамара Васильевна Цветкова с детьми жила в спальном районе Москвы в двухкомнатной квартире. Олег мало знал о её детях, несколько раз видел и разговаривал с ними по скайпу. Старшая дочь Тамары являлась ровесницей Насти (младшей дочери Олега Аникиевича), ей шел восемнадцатый год, сыну исполнилось четырнадцать. С самого утра до вечерней встречи в ресторане Олегу Аникиевичу приходилось разрываться между Тамарой, её детьми, братом (Сергей Васильевич Цветков приехал после обеда) и Элей. Хорошо хоть родители Тамары жили в Подмосковье, и поездка к ним не планировалась.
Тамарино семейство Олегу понравилось: они вели себя искренно, непринужденно, приветливо. Все они выглядели милейшими и чуткими людьми, которые «распахнув душу», дружелюбно приглашали в свой мир Олега и его дочь. Проблема в общении возникла неожиданно, из-за Элеоноры, которая насупилась, чему-то обиделась и демонстративно игнорировала оказываемое ей внимание. Надев наушники и включив плейер, она отчужденно сидела в зале и смотрела телевизор. Все попытки заговорить с нею, привлечь внимание, разбивались о воздвигнутую стену холодности и отчужденности. Со стороны её отсутствующий и самоотрешенный вид смотрелся вызывающе и отталкивающе.
Чтобы как-то отвлечь Тамару и её близких от все более просматривающегося неуважительного поведения дочери, Олег предложил прогуляться в ближайшем парке. Каменное и отчужденное лицо Элеоноры раздражало его настолько, что он с трудом сдерживал в себе порывы нагрубить и даже ударить. Но прогулка по изнывающей от жары Москве не принесла облегчения. Наоборот, спальный район, в котором проживала Тамара с детьми, после Брайтона и даже Киева, своей убогостью, изношенностью и грязью навевал уныние и скуку. Людей на улице встречалось много, но их лица напоминали лицо сзади плетущейся Эли: угрюмые, обозленные на жизнь, отрешенные и безразличные. Люди не шли – пробегали мимо, опустив глаза, замкнувшись во внутренних переживаниях. Покупая морожено детям, Олег попытался пошутить и улыбкой вызвать улыбку на лице продавщицы в магазине, но в ответ встретил озлобленный взгляд и агрессивное учащенное дыхание, за которым легко прочитывался мат внутренней речи.