Майкл Джексон. Добро пожаловать в Неверлэнд

Казино Лас-Вегаса – самая сложная и опасная концертная площадка страны. Там нет никаких шумных подростков, желающих растерзать своих кумиров. Каждая минута работы казино стоит миллионы долларов. Каждое выступление в казино стоит десятки тысяч долларов, вот только выступать нужно перед совсем другой аудиторией. Пресыщенные богатые белые люди должны не только прослушать выступление, но и воодушевиться им. Концерт должен подстегнуть их к трате денег. Одно провальное выступление здесь способно сломать карьеру. Это понимают все, и в первую очередь Берри Горди. Он категорически против шоу в Лас-Вегасе. Это может больно ударить по имиджу компании. Причем даже хорошее выступление может дать плохой эффект. В Лас-Вегасе не выступают темнокожие, все об этом знают. Большинство казино до сих пор не пускает темнокожих через главный вход, далеко не во всех отелях темнокожим дозволено останавливаться. Считается, что это может оскорбить богатых белых господ. А тут таких много, и с ними приходится считаться. Ведь каждый такой расист может принести миллионную прибыль казино. Ничего личного, только бизнес.

Именно из-за этой неприятной особенности Лас-Вегаса в 1970-х годах тут редко можно было встретить темнокожих артистов. Это либо звезды уровня Джеймса Брауна и Луи Армстронга, либо уличные музыканты, которым безразлично, как и где выступать, лишь бы заработать пару долларов. К какой категории отнесут Джексонов? Берри Горди совсем не уверен, что группу зачислят в первый эшелон звезд.

Начинается долгий подготовительный период к шоу. Джозеф, как в старые добрые времена, заставляет ребят репетировать до седьмого пота и дрожи в голосе. Даже восьмилетняя Дженет и двадцатипятилетняя Рэбби должны участвовать в шоу. Джозеф не делает поправки на возраст, а зря. Все дети выросли, а он продолжает изводить их так, будто всем им по восемь лет. Как ни странно, все прогибаются под него. Уже взрослые и даже женатые Тито и Джермен подчиняются отцу, как восьмилетки. Разница лишь в том, что теперь после репетиции они вольны делать, что заблагорассудится. Обычно это означает алкоголь и игру в казино.

За несколько дней до премьеры Джеки неожиданно объявляет о том, что женился. Его избранницей стала милая девушка Энид Спэн, с которой он встречался уже достаточно давно. На днях она приехала в Вегас, чтобы поддержать его на премьере, и они решили пожениться.

– Нет, я не подпишу никаких брачных контрактов, – весьма нахально заявляет девушка еще до того, как Джозеф успевает что-то сказать. Кажется, что Джеки сделал это специально, чтобы насолить отцу.

Премьера проходит идеально. Сердца всех без исключения зрителей покорены маленькой Дженет в платье из розового атласа, а выступление «Jackson 5», простое и неожиданно элегантное, приводит публику в полный восторг. Рэбби со своим номером так и не выходит на сцену, сославшись на неожиданную простуду. Ла Тойя разочарована скромной ролью, которую она играет в шоу, но во всем остальном это действительно восхитительное шоу, которое на самом деле в один момент перенесло Джексонов назад в первый эшелон звезд.

В то время в Лас-Вегас приезжает Элвис Пресли. Упустить возможность пообщаться с королем рок-н-ролла, было бы непростительно. Он останавливается вместе со своей семьей в MGM Grand, в зале для игры которого его и находит Джозеф. Король рок-н-ролла приходит на выступление Джексонов вместе с дочерью Лизой-Марией, с которой он и проходит за кулисы. Шестнадцатилетний Майкл тут же начинает развлекать шестилетнего ребенка. Спустя много лет они с Лизой-Марией будут со смехом вспоминать свое первое знакомство.

Вегас сводит с ума всех без исключения. Одна улица этого города делает весь пустынный штат Невада самым прибыльным в стране. Каждую минуту здесь зарабатывают миллионы долларов просто на том, что здесь дозволено все. Ведь все, что было в Вегасе, должно остаться тоже в Вегасе. Вы же слышали, да?

Вы можете здесь играть, пить, курить или идти по улице в одних только трусах. Вам никто ничего не скажет. Возможно, кто-то из сотрудников казино снимет с себя пиджак, чтобы вы не замерзли, но вряд ли. В Неваде всегда жарко, так что вряд ли вам понадобится пиджак, идите в трусах на здоровье.

После премьеры шоу Джексоны расслабляются. Каждый день нужно выступать с одной и той же программой, это не так уж сложно. Раз уж публика приняла их в первый раз, дальше все должно идти легко и просто. Так и происходит.

В прессе вновь начинают говорить о Джексонах. В связи с недавней свадьбой Джеки все журналисты вдруг вспоминают про Майкла, которому уже пятнадцать. Жениться еще, конечно, рано, но вот девушку иметь уже пора. Особенно если каждый день ты можешь выбирать одну из тысячи поклонниц. И чтобы пятнадцатилетний подросток этим не воспользовался? Из-за высоких моральных принципов? В Лас-Вегасе? В 1970-х?

Теперь уже все, от журналистов до Кэтрин, задаются одним вопросом:

– Что с ним не так?!

Глава 9 1975 год