Майкл Джексон

Однако переезд на Ближний Восток не спас певца от новых нападок журналистов. В ноябре 2005 года в газетах появилась информация о том, что семейство Джексона намерено отправить его на курс реабилитации от наркозависимости и что в Бахрейне с ним случилась передозировка кокаином. В ответ на это в декабре 2005 года было опубликовано официальное заявление представителей певца, гласящее, что «в данный момент мистер Джексон работает над своей новой песней, выпуск которой будет посвящен помощи пострадавшим от урагана „Катрина“. Он никогда не был более доволен и счастлив. Кто бы ни были те люди, настаивающие на искажении его морального облика и предоставлении заведомо фальшивой информации, им лучше начать подыскивать очень хороших адвокатов, потому что терпение мистера Джексона не безгранично». Новая песня, о которой шла речь, называлась «I Have a Dream» («У меня есть мечта»), и Джексон признавался, что написал ее во время суда. Певец планировал записать эту песню совместно с несколькими именитыми исполнителями, среди которых Стиви Уандер, Бритни Спирс, «Black Eyed Peas», «5 °Cent» и другие. Но вскоре выяснилось, что далеко не все приглашенные музыканты захотели участвовать в проекте, возглавляемом Джексоном. И хотя песня «I Have a Dream» была записана синглом, но по невыясненным обстоятельствам так и не вышла.

23 декабря 2006 года Майкл вместе со своими детьми тайно вернулся из-за границы в США (полтора года он провел в Бахрейне, а потом в Ирландии, где жил в кельтском замке затворником). С возвращением в Америку Джексону помог его друг Джек Вишна, известный американский бизнесмен, который ранее вел дела Бритни Спирс и Ричарда Брэнсона. Родина встретила экс-короля музыки новыми скандальными публикациями в прессе и разборками в суде.

Продолжение судебной лихорадки

В этот период в газетах появились первые неутешительные сведения о финансовом состоянии певца. Пресса утверждала, что экс-король поп-музыки вот-вот объявит себя банкротом. Совокупный долг Майкла Джексона к 2005 году, по утверждению некоторых СМИ, оценивался в неслыханную сумму — около 350 млн долларов (к 2009 году он составлял уже около 510 млн долларов). «Guardian» и «Daily Telegraph» писали, что певец, чье личное состояние на пике его карьеры оценивалось в 500 млн долларов, давно живет в долг и не может вернуть кредиты. Эксперты одной из консалтинговых компаний обнародовали данные, свидетельствующие о том, что музыкант ежегодно тратит на 10–20 миллионов больше, чем зарабатывает. Поговаривали, что руководство «Sony» предложило Майклу Джексону 300 млн долларов за продажу принадлежащих ему 50 % акций компании «Sony/ATV Music Publishing», чтобы помочь ему расплатиться с долгами, но он якобы не принял этого предложения.

Начавшаяся еще в 1990-х годах судебная лихорадка вокруг певца к середине 2000-х достигла своего пика. Не успел он отойти от тяжб по обвинению в совращении малолетних, как в июле 2005 года ему снова пришлось отвечать в суде. Финансовая компания «Prescient» подала иск на Джексона, потребовав от него выплаты 48 млн долларов по условиям договора, согласно которому компания должна была рефинансировать его долг в 272,5 млн долларов Банку Америки. Споры были урегулированы во внесудебном порядке в июне 2007-го, но к этому времени к певцу с требованием взыскания долгов обратилось несколько его бывших сотрудников. Впоследствии свои финансовые претензии к нему выдвинули еще несколько его бывших коллег: экспресс-секретарь Рэймон Бейн, режиссер клипа «Thriller» Джон Лэндис и Ола Рэй, сыгравшая подругу «оборотня Майкла» в том же видео. Бейн, представлявшая интересы Джексона в 2005 году во время скандального судебного процесса о домогательствах к несовершеннолетним, заявила, что он так и не заплатил ей за работу. Сумма ее иска составила 44 млн долларов. Ола Рэй также заявила, что ей недоплатили за участие в съемках клипа. Свой гонорар хотел получить и Джон Лэндис.

Весной 2006 года у Джексона начались новые неприятности. Его самое любимое место, его «несуществующий остров» — калифорнийское поместье «Neverland» было закрыто для посетителей. Причиной этого стало нарушение трудового законодательства — служащим ранчо несколько месяцев не выплачивалась зарплата и не обеспечивались выплаты по социальному страхованию. Стало известно, что с декабря 2005-го Майкл Джексон задолжал работникам около 300 тыс. долларов. Чтобы вернуть возможность распоряжаться своей собственностью, певцу необходимо было выплатить не только задержанную зарплату, но и уплатить штраф в размере 169 тыс. долларов.