Майнкрафт. В ловушке виртуального мира

– Лишь читал о профессоре Агоне, я как раз рассказывал о нем Эмеральду, – объяснил он. – Этот человек – нейробиолог. Судя по всему, стал мультимиллиардером благодаря технологиям в области головного мозга, которые разрабатывал в своих лабораториях. Зонды, сенсоры, нанороботы… все в таком духе.

У Марси перехватило дыхание, а его круглое лицо раскраснелось от восторга.

– Я не знал, что он еще и видеоиграми занимается! – продолжал мальчик. – Но этот человек – абсолютный гений! Если он разработал игру, то это точно будет полный улет!

– Будем надеяться, что твой ученый не разнесет здесь все вместе с нами в пух и прах, – внезапно раздался голос позади них.

– Во всяком случае, ты будешь первым, Беллафачча, – обернувшись, воскликнул Кендал.

И действительно, вот его лучший друг со злорадным видом прохаживался по вестибюлю. Здорово, что и он здесь. На мгновение Кендал испугался, что того не пригласили.

– Ты был бы счастлив, Кендал, если бы они забыли обо мне! – ответил Беллафачча, подмигивая ему. – И все же я здесь и готов обыграть тебя!

– Вообще-то, я выиграл три последних поединка.

– Это не имеет значения, тогда я поддался тебе!

Они оба разразились хохотом, а за ними рассмеялись остальные. Только Марк был по-прежнему обеспокоен.

– Как вы думаете, они собираются натравить нас друг на друга? – спросил он.

Прежде чем кто-то успел ответить, в комнате послышались шаги, и все повернулись в сторону входа.

Одетый в черное юноша уверенно ступал по мраморным плитам. При каждом шаге позвякивала цепочка, свисающая с его рваных джинсов.

Кендал прищурился, чтобы сфокусировать взгляд, но не понял, кто перед ним. Странно, все присутствующие хотя бы немного знали друг друга.

– На вашем месте я бы не слишком беспокоился, – сказал мальчик, присоединяясь к группе. У него бледное лицо и темные круги под глазами, как у вампира. – За милю видно, что вы все лузеры.

Кендалу казалось, что он кое-что припоминает: это мерзкое лицо, никогда прежде не встречавшееся ему и в то же время такое знакомое…

– Неплохо бы для начала представиться, – заметила Фере, бросив на новичка испепеляющий взгляд.

– О, приношу свои извинения, – ответил тот, хотя в его тоне не было слышно ни намека на искренность. – Кстати, можете звать меня Зоис.

В это время глаза Кендала расширились, как будто ему только что отдавили ногу. Сейчас он вспомнил, где уже встречал этот отвратительный тон: среди сотен ядовитых комментариев, оставленных под его статьями про «Майнкрафт». Зоис всегда был злейшим среди его хейтеров!

Ему и в голову не приходило, что его тоже сюда пригласили…

– Наконец-то мы встретились лично, – сказал Кендал, крепко сжимая кулаки.

– Да, – немедля произносит тот. – И я смогу доказать сегодня раз и навсегда, что я прав: ты отстой в «Майнкрафте»!

Оба синхронно сделали шаг друг к другу. Беллафачча немедленно подошел и расставил руки в стороны, разнимая спорщиков.

Однако все переключились на движение на верхней площадке лестницы.

Оттуда, медленно и тяжело ступая, приближалась фигура. На секунду она замерла на фоне окна, мрачный силуэт без лица. Затем спустилась на несколько ступенек и предстала перед собравшимися во всей красе.

– Добро пожаловать, мои дорогие!

Это оказался пожилой мужчина с длинными усами и седыми волосами. На нем был белоснежный лабораторный халат, а на носу круглые очки с черными линзами.

– Для тех, кто меня не знает, разрешите представиться, меня зовут доктор Агон, – церемонно произнес мужчина. – И я очень рад, что вы приняли мое приглашение.

Некоторые кивнули, другие пробормотали приветствия.

Мужчина спустился на одну ступеньку, все еще оставаясь наверху.

– Я решил собрать вас здесь, потому что вы лучшие геймеры на просторах игры «Майнкрафт».

– Почти все, – шепчет Беллафачча, не сводя глаз с Зоиса, но профессор не замечал этого.

– И кто же, как не вы, достоен протестировать мою новую, уникальную, невероятную игру? – продолжал профессор, театрально раскинув руки в стороны.

Кендал обменялся полными гордости взглядами со своими друзьями, хотя, сказать откровенно, происходящее все еще казалось ему подозрительным. В облике говорящего было что-то эксцентричное, что-то не очень-то убедительное, и причина была не только в этих странных темных очках…

– Знайте, что «Майнкрафт Экспириенс» – это не просто видеоигра!

Зловещая улыбка расплылась на лице старика, и Кендал почувствовал, как холодеет у него в позвоночнике.

– Благодаря моей безграничной гениальности и потрясающим экспериментам над человеческим мозгом, сегодня у вас будет шанс пережить настоящее приключение! Вы почувствуете неподдельный запах леса! Ветер в лицо! ЖАР КИПЯЩЕЙ ЛАВЫ!

Он восторженно поднял руки и посмотрел вниз.

В следующий момент, однако, его голос снова звучал спокойно.

– Но не бойтесь, юные друзья, уверяю вас, что на время игры вы будете в полной безопасности.

Кендал непроизвольно дернул уголком рта и заметил, что остальные тоже выглядели обеспокоенными. Последняя фраза, призванная обнадежить их, внушала некоторую тревогу. Кто знает, в каком смысле они могут оказаться не в безопасности во время игры на компьютере?