С того момента, как он приобрёл это кольцо, его карьера резко устремилась вверх. Всё, что он говорил с трибуны, тогда ещё молодой политик, тут же принимали к сведению. Народ слушался его, словно самого Христа во плоти.
Всё было просто великолепно.
Внезапно раздался телефонный звонок. Этот сигнал подавал охранник с улицы.
" - Опять какой-то проситель припёрся!" - подумал Кропоткин.
- Кто там? - спросил Савелий у охранника.
- Да вот, гость к вам, - донёсся ответ. - Таксист, судя по всему. Да ещё и калека - вместо кисти правой руки протез. Пустить?
Кропоткин на секунду задумался. Выслушать жалобу калеки - это, возможно, хороший предвыборный ход. Учитывая то, что до выборов осталось ни так уж много времени.
- Впускай его! - распорядился политик.
Через пару секунд к его кабинету уже слышались уверенные шаги. И вместе с ними... Пение?
Кропоткин прислушался. Да, это была "Песня прощенья". Та самая, под которую всегда погоду раньше показывали. Только вот... Что за слова?
-
- А свинка священна... - окончил своё пение незнакомец, входя в двери кабинета.
- Здравствуйте! - поздоровался Кропоткин с гостем. - Что у вас там, господин...
- О, не стоит так уважительно! - сказал незнакомец. - Для тебя я просто Таксист.
Савелий аж покраснел от ярости.
- Ты хоть соображаешь, кто ты, а кто я? - злобно спросил он. - Как ты смеешь называть меня на "ты"?
- Дико извиняюсь! - зловеще улыбнувшись и поклонившись, ответил Таксист. - Я не сразу заметил, что тебя так много, что нужно называть на "вы".
Кропоткин застыл в недоумении. Тогда Таксист указал пальцем на его огромный живот.
Савелий вскипел.
- Выметайся! - заорал он. - Вон!
- Я бы и рад, но здесь есть вещь, которая должна принадлежать мне! - всё также улыбаясь, сказал Таксист. - Вот это кольцо! Отдайте его, и я покину вас! Навсегда.
- Я сказал: "ВОН!!!", - провозгласил Кропоткин.
- Эх, не хотел я этого, но, видать, придётся! - сказал Таксист. - Эй, жмурики! Ату их!
В дом бешено ворвались скелеты. На всех парах они понеслись к кабинету Кропоткина, когда их встретило яростное сопротивление. Телохранители депутата похватали в руки дробовики и принялись палить в потусторонних гостей. Скелеты разлетались на черепушки, но продолжали свой бег.
- Стойте! - остановил действо Таксист. - Увы, жмурики мои любимые, мы терпим фиаско. Отступаем!
И вместе со скелетами помчался прочь из дома.
- Лёха, что ты стоишь?! - заорал Кропоткин на главного телохранителя. - Звони в полицию! Быстро!
- Тут уж, скорее, надо звонить охотникам за привидениями! - отметил Лёха.
В это время Таксист со скелетами стояли недалеко от дома Кропоткина.
- Что ж, силы соперника явно превосходят наши! - отметил Таксист. - Тогда нам надо сделать что? Лейтенант Костлявый, предлагай!
- Кашу... - произнёс "Костлявый".
- Что "кашу"? - не понял Таксист.
- Нам надо сделать кашу... - повторил скелет.
- Вот же балда! - Таксист стукнул набалдашником трости по голове скелета. - Оживить-то вас оживили, а мозги дать явно забыли! Будем действовать с помощью кольца. Призову-ка я на помощь стихию огня...
***
- Лёха! - заорал Кропоткин. - Лёха, собирай мой чемодан! Срочно!
- Да вы что, сами не можете! - недовольно сказал Лёха.
- ЛЁХА!!! - Савелий уже не кричал. Он просто вопил. - Запахло жаренным! Надо собираться и СРОЧНО!!!
- Жаренным? - Лёха принюхался. - Да, и вправду чем-то палёным пахнет. Может, на кухне что...
И в этот же момент горящая балка сорвалась сверху и, долбанув Лёху по голове, убила на месте.
Пожар расползся по дому с невероятной скоростью. Вскоре Кропоткин уже был окружён огнём.
И тут из огненного ада навстречу ему вышел Таксист.
- О, я так чувствую, скоро у нас тут будет жаренная кабанятинка! - отметил он. - Ну что, может, ты всё же сменил своё мнение?
- Конечно! - Кропоткин подал кольцо и встал на колени. - Возьмите его! Возьмите всё, только спасите меня!!!
- Замечательно! - проговорил Таксист, глядя на кольцо. - Теперь я, глядя на ваши страдания перед неизбежной смертью... не буду вам мешать!
И со злой усмешкой злодей удалился из комнаты, оставляя Кропоткина рыдать в адском пламени...
***
- Не успели! - сокрушался Змеев. - Мы вновь не успели!
Сыщики стояли перед сгоревшим домом, наблюдая, как пожарники борются с остатками пламени.
- А вы уверены, что это Таксист? - спросил Шаров. - Всё-таки поджоги - это как-то не его стиль...
- Уверены, Виталик, - сказал Следаков. - Кропоткин перед смертью позвонил в полицию и сообщил, что его дом штурмовала банда скелетов. Видимо, Таксист воспользовался силой кольца, чтобы захватить свою цель.
- Так и... Что дальше? - поинтересовался Шаров.
- Третье кольцо, - произнёс майор. - И я могу вас обрадовать: я знаю, где оно. Кольцо у одного коллекционера, Дмитрия Громыхина.
- Откуда вы это знаете, Фёдор Андреевич? - удивился Виталий.
- Ну, у меня есть свои секреты... - произнёс Следаков.
Через полчаса следователи уже стояли перед Громыхиным.