Майорат на двоих

От ворот донеслись голоса. Зивери выглянула из своего укрытия – это стражники, делающие обход, остановились поболтать с теми, кто охраняет ворота. Дрожащее пламя факелов играет тенями, разливая вокруг пятно оранжевого света. Вот они снова двинулись по своему обычному маршруту – вдоль живой изгороди. Зивери постаралась втиснуться поглубже в кусты. Пока стражники не прошли мимо, девушка даже не дышала. Свет факела резанул по глазам. Зивери зажмурилась – конец ночному зрению! Теперь придется заново привыкать к темноте. Шаги становились все тише и тише. Зивери позволила себе снова выглянуть – пятно света неспешно удаляется. Девушка перевела дыхание. Что ж, можно приступать.

Дождавшись, когда даже отсветы факелов исчезнут из вида, Зивери выскользнула из кустов на парковую дорожку. Она то и дело морщилась, когда под ногами шуршала трава или предательски трещал какой-нибудь сучок. Однако пока это еще просто легкая прогулка. Темный парк, множество укрытий, ни души вокруг… Зивери замерла на полушаге – что это было? Вот – снова! Впереди явно раздавалось чье-то дыхание.

– Ну, Симми! – Тихий шепот прозвучал не громче дуновения ветерка в листве. – Ну, не сейчас!

Все ясно. Зивери ухмыльнулась. Служаночка уединилась с кем-то из слуг или стражников на какой-нибудь лавочке. Им не до нее, но все же не стоит забывать об осторожности. Девушка, стараясь идти еще тише, обошла по широкой дуге то место, откуда доносились звуки влюбленной парочки. Снова в голову полезли мысли о поцелуе Слова, и огромного труда стоило выдворить их вон. От куста к кусту, от дерева к дереву. Зивери перебегала от укрытия к укрытию. Впереди, все ближе и ближе, виднелся залитый светом дворец Рафоксов.

Куда теперь? Она вновь спряталась, укрывшись за клумбой высоких роз, и осматривала лежащий перед ней дворец. Парочка, встреченная в парке, навела Зивери на мысль. Что, если притвориться одной из служанок? Правда, слуги, скорее всего, знают друг друга в лицо. Но можно попытаться избежать встреч с ними – может быть, в столь поздний час не так уж много слуг расхаживает по коридорам. В любом случае служанка, идущая по своим делам, вызовет гораздо меньше подозрений, чем незнакомка в грязном, измятом после лазаний в кустах платье, юбку которого она, плюс ко всему, еще и разорвала до бедра, чтобы легче перелезть через ограду. Девушка окинула взглядом окна первого этажа – несмотря на теплую ночь, большинство из них было закрыто. А из тех, которые открыты, льются потоки света. Да, фасадная сторона дворца ей явно не подходит. Надо пробраться на задворки, где, если она хоть что-то понимает, должны располагаться хозяйственные пристройки, кухня, комнаты слуг и прочее, что благородные стараются убрать подальше от красивого фасада. Там же, если повезет, удастся разжиться и подходящей одеждой – должны ведь слуги стирать свои ливреи да вывешивать их сушиться!

Зивери выскочила из-за клумбы и побежала вдоль фасада, стараясь держаться подальше от света. Через десяток шагов она еле успела метнуться за широкий постамент, на котором стояла статуя, – из-за угла вышла тройка стражников. Значит, обходят не только внешнюю ограду, но еще и само здание дворца. Зивери замерла, пока стражники не прошли мимо. Она сидела, практически не шевелясь. Время тянулось, словно густой мед, а сама девушка чувствовала себя мухой, пойманной в эту липкую ловушку. Снова послышались шаги. Это те же стражники или другие? Она выглянула из-за постамента – вроде бы другие, насколько Зивери успела рассмотреть. Мучительно медленно проползли еще несколько минут – а вот это уже те стражники, от которых она спряталась здесь. Значит, обходят дворец двумя группами. По прикидкам Зивери, для того чтобы преодолеть открытое пространство между парком и дворцом, у нее есть около пяти минут. Дождавшись, пока стража не удалится достаточно, Зивери продолжила поиски.

Так и есть. Позади дворца девушка наткнулась на дворцовое хозяйство. Вот это длинное здание – скорее всего, конюшня. Еще несколько непонятных мелких пристроек, высокая поленница у небольшого домика – наверное, это кухня. Здесь гораздо меньше света, чем с фасадной стороны дворца. А главное – дверца – вход для слуг, – над которой горит всего лишь один маленький фонарь. Зивери скользнула за конюшню. Суда по донесшимся запахам, в назначении здания она не ошиблась. Живут же эти благородные! – хмыкнула про себя девушка. Она-то повидала достаточно семей, ютившихся в таких развалюхах, что эта конюшня показалась бы по сравнению с их жилищем роскошным дворцом. Тенью девушка метнулась к какому-то сарайчику и замерла. Поправляя штаны, из тени другого сарайчика вышел стражник. Этот что здесь делает? Зивери только и смогла облегченно вздохнуть, что не поспешила и не напоролась на этого стражника, отлучившегося до ветру. Вот смеху было бы! Хотя на самом деле не до смеха. Стражник прошел к задней двери, которая так манила к себе девушку, и замер перед ней. Значит, и этот вход во дворец охраняется. Хотя а чего она хотела? Но был и хороший момент – что-то белело в ночной темноте.