Майская Гроза

— Ты полковник не пугайся. — Увидев его ошарашенный вид, сказал ему Василевский, представлявший Генштаб, а следовательно и Сталина. — Не тебе одному это делать. Но тебе стоять насмерть, и дальше указанного рубежа отойти ты не имеешь права. В усиление получишь две артиллерийские противотанковые бригады. Вместе с тобой оборону будет держать девятый мехкорпус, а восьмой за вами будет в резерве стоять, на тот случай, если Клейст все-таки прорвется. Основные детали плана получишь в штабе округа, а частные детали операции сами разработаете. Твоя задача втянуть танки немцев в бои на изнурение, чтобы Клейст кинул в бой все вплоть до резервов вторых эшелонов, а когда это произойдет, мы его по заднице приголубим еще парой мехкорпусов. Но, сам понимаешь, танки у них не чета твоим, по тылам погулять они сумеют с большой пользой, а во встречном бою удара немцев не выдержат. Прямой удар держать тебе, для того тебе новую технику дали. Поэтому приказываю: в течение 15 и 16 мая разработать подробный план операции с привязкой всех деталей на местности; 17 мая доложить план операции командиру Механизированной группы генерал-майору Рокоссовскому; 18 мая предоставить доклад в штаб округа; 19 вечером и ночью двадцатого мая занять подготовленные позиции и ждать подхода противника.

Катуков всю ночь с работниками штаба корпуса, командирами бригад и полков превращали предложенный им план штаба округа в законченный план действий. А с утра он отправился осматривать конкретные участки обороны отдельных бригад. Этот, который он проверял сейчас, был последним и самым важным, так как располагался на наиболее вероятном направлении удара. Вскоре эмка выкатилась за крутой поворот и остановилась. Командиры вышли из нее у невысокого холма, вытянутого вдоль полотна шоссе, пересекли полосу редкого кустарника и поднялись на вершину холма. За холмом дорога делала еще один поворот и плавно изгибаясь обходила заболоченное озерцо, оставляя его справа. С северной, левой, стороны почти вплотную к ней тянулась полоса кустарника, переходящая в редколесье и, приблизительно, метров через четыреста становящаяся настоящим лесом.

— И чего ты тут хорошего нашел? — удивился Катуков, осматривая в бинокль прилегающий лес.

— А то и хорошо, что с дороги ничего не видно, — ответил комбриг.

— Так и тебе из-за этого кустарника ничего видно не будет?

— А вот и нет, товарищ полковник, лесок этот, на самом деле, на таком же холме расположен, только вытянутом вдоль дороги. И с него дорога, как на ладони, по всей длине дуги. А за холмом грунтовая дорога есть, которую тоже отсюда не видно, да и на карте еe нет.

— Почему нет? — заинтересовался командир корпуса.

— Потому что еe мои саперы всего месяц назад проложили, — ответил Катукову, сопровождавший их капитан и вытащил свою карту, — вот так она идет, огибает лесок с тыла, а выходит на шоссе километров семь восточнее этого места.

— Мы, товарищ командир, можем скрытно подойти к позиции в любом месте и никто с шоссе нас не заметит. — Продолжил командир бригады.

— А что это на карте у тебя отмечено? — спросил Катуков у сапера.

— Это товарищ полковник позиции для противотанковых батарей, уже приготовленные, — ответил тот.

— И на сколько орудий готовили? — повернулся Катуков к комбригу.

— Основные позиции отрыты для двенадцати батарей, а запасные для шести.

— Вот ведь жук, — восхитился Катуков, — приготовил позиции для половины артиллерии корпуса. А другим я что оставлю?

— Так ведь наше направление наиболее вероятное, Михаил Ефимович, — ответил комбриг, — вот я и хочу первыми залпами выбить у них максимальное количество танков.

— Ладно, получишь два полка соропяток, как раз восемнадцать батарей. — Ответил Катуков, подумал и добавил. — Дам я тебе, Иван, еще и новые минометы, позиция для них подходящая.

Вернувшись на дорогу, офицеры сели в машину и шофер медленно повел еe вдоль обочины, давая возможность командирам внимательно и не торопясь осмотреть место предстоящего боя. Проехав всю дугу, они остановились у моста через довольно широкую, метров десять, речушку. В очередной раз покинув машину, внимательно осмотрели позицию уже с восточной стороны. Катуков убедился, что лесок действительно стоит на холме, но становится видно это только от самого моста, дорогу же не заметно и отсюда.

— Глубина у речки какая? — спросил он у сапера.

— На триста метров в обе стороны средняя глубина больше полутора метров, под мостом два метра. Дно илистое и топкое. Танки без понтонов не пройдут.

— Значит мост уже заминировал, — сделал вывод Катуков.

— Так точно, товарищ полковник, сегодня ночью, как только приказ от комбрига получил. Разрешите доложить еще одно соображение?

— Докладывай что ты еще придумал, рыцарь пилы и топора. — Катуков был доволен, кажется здесь немцев действительно остановят и морду им набьют, как следует.