Майские ласточки

Навязчивая мысль о знакомом мастере заставила ее пристальнее посмотреть на храпящего мужчину. «Где же я его все-таки видела? Может, летчик!» — подумала она и вздохнула. Знакомых летчиков у нее не было, дружила с трактористами, шоферами, а гулять начала с помощником машиниста паровоза.

На мужчине был новый летный меховой комбинезон и собачьи унты с черными ремнями. Спящий повернулся на бок, и Зина чуть не вскрикнула от удивления: «Чеботарев!»

Она пристально вглядывалась в спящего. Снова вспомнила его дикую силу, необузданный характер. «Медведь!..» Пересилила желание разбудить его, поговорить о прожитых месяцах после расставания, очень торопливого и холодного. Согнала с лица глупую бабью улыбку, глаза стали строгими. Разве забыла, что летит к мужу? Своему дорогому и желанному сержанту Винокурову. Какое ей теперь дело до Чеботарева?.. Бабы в поселке порассказали ей о его приключениях. А она-то, дура, думала, что у него одна, самая желанная…

Может быть, потом у них с Чеботаревым и будут еще встречи, но сейчас она приказала себе не думать о нем. Принялась мысленно обставлять балок, в котором собиралась создать для дорогого муженька настоящий семейный уют. Перво-наперво кровать застелет шелковым, атласным покрывалом. Для подушек купила накидки с прошвой. Заставит она Архипа щеголять в новых рубашках. К каждой под цвет свой галстук. Пусть пофасонит муженек всем на зависть. Должен понять, что женился не зря. Она сумеет вывести его в люди!

…И все-таки встречи с Чеботаревым Зина не избежала. Смотрели друг на друга напряженно, изучающе, словно незнакомые.

— Как живешь?

— Ничего, — ответила женщина, стараясь отвести скорей глаза, чтобы рабочие не заметили, как у нее дрогнули ресницы. Сдержалась, чтобы не броситься Чеботареву на шею, вдоволь выплакаться. Он, он виноват, что она вышла замуж, окрутила неопытного молодого парня.

— Замужем?

— Вышла, — в упор посмотрела ему в глаза. Старалась узнать, как отнесся он к ее известию.

— К нему летишь?

— Не к чужому же дяде! — и Зина отвернулась от Чеботарева, давая понять, что разговаривать больше не хочет.

— А я вот лечу наниматься на работу! — неожиданно для самого себя сказал Чеботарев и почесал затылок. Удивленно прислушался к произнесенной фразе, не особенно веря в нее. — Хочу понять, чем Кожевников заворожил всех. Разговаривал с буровиками, хвалят не нахвалятся. Павла Гавриловича я давно знаю. Учился у него работать, такое было. Казалось мне, что я все постиг, обогнал своего наставника. Да если и по наградам судить, то давно перешиб его по всем статьям. И золотом отмечен… А вот теперь засомневался… Может быть, это еще не самое главное? Что же тогда главное для рабочего человека? Труд? Совесть? Ты как думаешь? Или тоже не знаешь?

Кожевникова прилетевшие Чеботарев и Зина отыскали в балке. Он разбирал исписанные бумаги, что-то считал на счетах. Около стола, рядом с мастером сидели Владимир Морозов и Сергей Балдин. Инженеры Лягенько и Шурочка Нетяга рассматривали образцы пород.

— Привет, мужики! — громко сказал Чеботарев, входя в балок и загородив широкой спиной свою спутницу.

Зина выглянула и увидела сидящих мужчин. Кто из них буровой мастер, определить сразу не смогла.

— Здравствуй, Николай!

По цепкому взгляду, который бросил на Чеботарева невысокий худощавый мужчина с красным, задубевшим лицом, догадалась, что за столом сам Кожевников. Одет просто, по-домашнему: на старенькую гимнастерку наброшена стеганая безрукавка, очки с отломанной дужкой косо посажены на носу. Он напомнил портного, для полного сходства не хватало только висящего на шее клеенчатого метра и больших ножниц в руке.

Владимира Морозова и Сергея Балдина Зина хорошо знала, и каждый из них был для нее по-своему неприятен: Сергей Балдин не ответил на ее внимание, Владимир Морозов вообще выгнал из балка. Принялась разглядывать инженеров. Лягенько тоже свой, работал в бригаде Чеботарева. А вот сидящий рядом с Лягенько высокий парень ей не знаком. Он сидел, не обращая ни на кого внимания, блестящие спицы мелькали в его проворных руках. Едва удержалась, чтобы не прыснуть со смеху. «Ну, бригада! Такой же, видно, и бригадир, не то, что Чеботарев. Он-то настоящий мужик, а не дед в бабьем ватнике. Вовремя мог и прикрикнуть на рабочих, и припугнуть, когда надо. А то и зубы показать!»

— Павел Гаврилович, я вот решил посмотреть, как вы работаете. Разрешите?

— Конечно. Гостям мы всегда рады, — приветливо ответил Кожевников. — А особенно тебе, Николай. Должны спускать скоро колонну, посмотришь.

Чеботарев снял меховую шапку и, отыскав в стене балка вбитый гвоздь, повесил.

— Могу и подсобить. Должностенка мне на первый случай найдется у вас?

— Должностенка? — Кожевников снял очки и старательно протер стекла. — Должностенка? Тебе, Николай Евдокимович, по твоему опыту и званию должность нужна, а у нас в бригаде все под завязку. Полон штат. И потом, на работу принимаем по конкурсу.

Чеботарев изумленно посмотрел на Кожевникова. К лицу прилила кровь, глаза потемнели.

— И мне конкурс держать? На какую же должность?