Майские ласточки

Командир вертолета не сразу отыскал медведей, пришлось приглядываться к земле. Он ожидал увидеть ослепительно белых красавцев, которых помнил по зоопарку, эти же его разочаровали. Медведи были грязные, как будто они нарочно вымазались в грязи, чтобы не привлекать к себе внимания и лучше маскироваться на сером песке. Они тяжело шагали, уверенные в своей силе, косолапо ставя ноги, длинные шеи и узкие вытянутые головы придавали им хищный вид.

Звери показались Олегу Белову миролюбивыми, и он, сделав над ними полный круг, даже забыл, что их надо прогнать с отмели.

— Олег, главный инженер требует гнать медведей! — передал Касьян Горохов.

Летчик снизил вертолет и пошел на зверей. За трубами он увидел сбившихся в группу такелажников.

Медведи как по команде присели. Вскинули головы вверх, рассерженно клацали зубами. Отмахивались передними, когтистыми лапами.

Летчик представил, что встревоженные звери зло ругались, проклиная экипаж, испортивший им охоту. Появление человека на пустынном берегу совершенно некстати! Олег Белов удивленно разглядывал усевшихся белых медведей. Налетавший ураганный ветер винта не сдвинул их с места, а только продувал, взъерошивая грязные меховые шубы.

— Медведи не боятся! — удивленно протянул Касьян Горохов. — Из винтовки бы их пощекотать. Был бы порядок!

— Белые медведи взяты на особый учет, — учительским тоном сказал Вась-Вась. — Пора бы знать.

— Выходит, что они имеют право нападать на людей? Да? — не сдавался Касьян Горохов.

Олег Белов развернул машину и прижал ее почти к самой земле. Ураганный ветер несущего винта ударил по белым медведям. Самка завалилась на бок, но самец остался на месте. Вскинув лапы, ожесточенно махал ими, оскаливая зубастую пасть.

— Опять не испугались! — сказал Вась-Вась удивленно, не веря своим глазам. — Командир, еще заходик!

Вертолет прошел над зверями, чуть не цепляя их колесами. На этот раз Олегу Белову удалось рассмотреть морды белых медведей. Удивили глаза. Рядом со слепой яростью заметил просительную мольбу, и ему стало жалко их.

Белые медведи нехотя поднялись. Самка пошла первой, сзади не спеша двигался самец. Он поминутно оглядывался и опасливо поглядывал на висевший в стороне вертолет, не понимая, откуда появилось такое чудище. Медведи вошли в воду и поплыли, удаляясь от берега в море.

— За спасение людей награда полагается, — сказал повеселевшим голосом Касьян Горохов. — Надо сказать главному инженеру. А то зажмет!

— Какая награда, — недовольно оборвал Олег Белов. — Мне белых медведей жалко. Прогнали, а они здесь всегда охотились.

— Принят закон о защите животных, — сказал Вась-Вась. — Мы не стреляли, а только отогнали зверей.

— Наверное, и это делать нельзя! — настаивал на своем Олег Белов. — Медведям нет никакого дела до того, что песчаная отмель стала складом для буровых труб. Это место их охоты!

— Олег, нельзя на каждый пустяк так реагировать, — сказал наставническим тоном Касьян Горохов. — Нам приказали прогнать белых медведей, мы выполнили приказ.

— В этом ты прав, — согласился командир вертолета. — Но трубы стали складывать на острове, постоянном месте охоты белых медведей. Нельзя же так безрассудно вторгаться в природу! Должны быть разделены зоны… Как сказать точнее… Зоны по интересам… Оставить места охоты для животных, места постоянных переходов оленей во время миграции и отвести места для работы. Иначе грозит трагедия. Не знаю, как она будет называться, но только не оптимистической. И я не хочу быть в ней главным действующим лицом.

Белые, кудлатые облака расползались по голубой синеве. От их движения небо стало подвижным, быстрым. По земле понеслись черные тени. Они гасили солнечные пятна на траве, болотах, кустарниках и блестящих разливах озер.

Олег Белов развернулся на буровую Р-19. Он продолжал думать о судьбе белых медведей. Они уплыли в море. Куда они держали путь, где будут охотиться? Смогут ли снова вернуться на песчаную отмель?

— Касьян, передай диспетчеру: белых медведей отогнали! — сказал он тихо. — Может быть, я сентиментален, но второй раз в таком полете я участвовать не хочу. Прогонять голодных медведей выше моих сил!

— Командир, человек! — испуганно закричал Вась-Вась и от возбуждения ударил летчика рукой по плечу. — Человек!

Олег Белов заметил в траве лежащего. На спине вещевой мешок. Над мужчиной висело черное облако, словно он совсем недавно прилег около костра и угли продолжали еще чадить. Но никакого костра не было — над мужчиной висели комары.

— Садимся! — торопливо приказал он.

— Ты что, командир? — испуганно сказал Касьян Горохов. — Я сейчас передам диспетчеру. Надо получить разрешение.

— Садимся! — повелительно приказал Олег Белов. — Всю ответственность я беру на себя.

Летчик сделал круг над лежащим. Сильный порыв ветра снес комаров, и облако перестало существовать. Струя воздуха ударила по мужчине, перевернула его и прокатила по траве, как скрученный ковер.

Лежащий на земле не подавал никаких признаков жизни. Глаза были закрыты, щеки ввалились.

— Комары съели, — беспокойно сказал Вась-Вась. — Куда он шел?