Makalaure: A novel (СИ)

— Разулся? — спросила Примула сама себя, хоть и видела сапоги эльфа, стоящие как раз под вешалкой с плащом. — Вот и молодец. Сейчас чаем напою.

Взяв свечу с сундука, она заторопилась на кухню, растапливать камин, ставить на печку чайник и разглядывать, кого же принесла буря к их дверям.

Чутьё Примулу не обмануло: у камина сидел эльф. Высокий, очень высокий. Как бы ни пытался сложиться, а рост скрыть не вышло, пусть и скрючился он в три погибели, словно спрятаться хотел. Лица рассмотреть толком Примула не могла: из источников света на огромной кухне была лишь свеча в её руке, а эльф к тому же словно прятал лицо за волосами.

— Полотенце дать? — сказала Примула, доставая лампу с полки и поправляя фитилёк. — Если не надо — садись за стол, там удобней будет, а я огонь разожгу и чайник поставлю. Помогать не надо, сама справлюсь. Хозяйка в доме одна быть должна, а мне и дочки хватает.

— Нет, спасибо, я почти не промок, всё досталось плащу, — ответил эльф наконец, послушно садясь на указанное место. — Вам точно не нужна помощь, госпожа?

— Господа во дворцах, а я Примула Мохнопят, — хмыкнула она. — У вашего народа, может, все благородные, а я простая хоббитянка, — и, поджегши фитиль, наконец внимательно посмотрела на гостя.

Никогда раньше Примула не видела эльфа с настолько чёрными волосами. Конечно, дядюшка Сэмуайз рассказывал, чем народы эльфов отличаются, только она уже забыла всё, много времени с тех пор прошло. Помнила, что чёрными волосами отличался народ, из которого приёмные отцы лорда Элронда произошли, а название народа забыла. Лицо, конечно, у эльфа было красивое, как положено, профиль будто с гравюр в книжках, ресницы длинные, длиннее, чем у любой хоббитянки. Глаза были не старые даже. Пожившие, не знала Примула, как иначе сказать. У многих хоббитов до старости глаза как у детей, светло смотрят. А у некоторых деток, если переживут несчастье, такие глаза и в десять лет бывают. У Лютиции, троюродной племянницы, такие глаза были, когда родители утонули в паводок. Может потому такой взгляд, что жил этот эльф долго, Примула никогда так близко Дивный народ не видела. А тут пришлось невольно. И что-то в нём не отпускало Примулу, какая-то часть то ли одежды, то ли лица, сама понять не могла, что её в эльфе зацепило. Наверное и впрямь картинку из книжки напомнил, вот её и держит так.

— Чай будешь? — спросила Примула. Не знала она, что ещё сказать. А чай после дождя и ветра пронизывающего даже эльфу не помешает, хоть об их здоровье чего только не говорили. Это она знала точно, как-никак мать четырёх детей и тётка бессчётного количества племянников. Какое бы не было здоровье, а прогреться после ливня всем нужно.

Эльф однако помотал головой.

— Нет, добрая хозяйка, не хочу тебя утруждать, — сказал он.

Примула ответила не сразу. Сперва она поставила чайник на огонь, потом достала чашку, одну из тех, что муж прикупил для огромин и поставила аккурат у эльфа под рукой.

— Я, когда ещё мелкой была, часто у тётки гостила, — сказала она, глядя ему в глаза. — Я тогда привередливая была в еде, ужас. Пирожки, например, ела только с грибами, вот так. А тётка однажды, когда я у неё на выходные осталась, пирожков с капустой напекла. Ох, я тогда раскапризничалась! Тётка уговаривать не стала, посмотрела на меня внимательно, вот как я на тебя сейчас смотрю, и сказала, мол, слышала она об обычае, по которому если ты у кого-то в гостях не кушаешь, то, значится, хозяина за врага держишь. Я враг тебе, мистер эльф?

Эльф улыбнулся. Не вымучивая улыбку, не насмешливо, а искренне, радостно, будто бы Примула на него не шикнула, а коржик ему горячий протянула и стакан молока с мёдом впридачу.

— Нет, что ты, госпожа Мохнопят, я не отказываюсь от гостеприимства, не хочу утруждать тебя, — ответил он. — И так столько хлопот от меня , а ты ещё и чаем нежданного гостя хочешь напоить, будто бы я тебе подарок принёс, а не грязь на обуви.

— Плохо ты хоббитов знаешь, — хмыкнула Примула. — Разве ж я откажусь с тобой чаю попить? Нет, тем паче задрыгла, пока тебе дверь открывала и устала порядком. Что поможет хоббиту от усталости лучше чашечки чая? Хочешь — не хочешь, мистер эльф, а чаю придётся со мной выпить. Тебе только на пользу пойдёт, а то обвесишься завтра соплями, а мне совестью мучиться.

Может, Примула и грубовато сказала, знала она, что не всегда сдержаться может. А эльф лишь шире улыбнулся.

— Хозяйке виднее, — сказал он. — Если понадобится помощь…

— Твоя помощь — сидеть и греться, — хмыкнула Примула и, прикрыв дверь, чтобы тепло не упускать, решила в кладовую спуститься за кое-какой едой. Пусть эльфы, по её разумению, и могли питаться чуть ли не пыльцой, а уважаемая хоббитянка чай без коржиков за чай не считает.

У двери в пристройку её поджидал муж. Примула даже устыдилась, что сразу его спать не отправила, когда поняла, что нежданный гость им вреда не причинит. Правда, сейчас его можно пригласить на кухню, пусть с эльфом познакомится и чаю выпьет.