Макей и его хлопцы

Однако, оставшись наедине, Макей задумался. Может, он и в самом деле стал трусить? Ведь Броня всегда внушает ему мысль оберегать себя, часто говорит, что его могут убить, иногда просто не пускает его.

— Пусть один комиссар едет, — говорила она. — Тебе там делать нечего. Да и убить тебя могут.

«Фу ты, пропасть! Неужели хлопцы правы?» — спрашивал себя Макей с всё возрастающей тревогой. «А может, у хлопцев моих зависть ко мне? Никогда! А впрочем, чёрт его знает. Может, ревность? Ведь это бывает». Запутавшись во всех этих вопросах, Макей махнул рукой, крепко выругался про себя и по–солдагски решил все эти психологические вопросы: «Завтра с самолётом отправлю Броню в Москву».

Это решение Броня, к удивлению Макея, встретила спокойно. В ней уже властно начал заявлять о себе инстинкт матери. Прислушиваясь к толчкам в животе, она стала всё более и более тревожиться.

Последнее время макеевцы почти каждую ночь выезжали на хозяйственную операцию, то есть на заготовку хлеба, соли и, главным образом, картофеля. Иногда пищу себе добывали с боем. Иногда же в деревнях партизанской зоны народ сам приносил партизанам хлеб и картофель.

На этот раз были в Березовом Болоте. Крестьяне встретили их, как родных.

— Кушайте, хлопцы, на здоровье, — говорили колхозники, сбрасывая на сани мешки картофеля — вот и сольни принесли.

— У нас она и без соли, жизнь-то, солона, — смеялись партизаны, с радостью принимая соль.

— Что говорить, — отвечали им, — у всех у нас она несладка.

Однако медок, поди, есть. У многих ульи на садах стоят, — сказал Елозин, любивший не только горелицу, но и мёд.

— Рады бы, сынок, и медку дать вам, однако, нет его: всё немцы забрали — только и осталось, что в ульях.

Елозин махнул рукой.

— Я шучу.

Лисковец, присутствовавший при этом разговоре, перемигнулся с молодым партизаном по имени Лёсик. Лёсик подошёл к нему.

— Ты что?

— Хочешь мёду? — тихо спросил Лисковец и, не дожидаясь ответа, потащил подростка за рукав в переулок. Уже темнело, на задах никого не было.

— Видишь?

На огородах, среди молодых кустиков яблонь, стояли ульи.

— Угощаю тебя мёдом, — сказал Лисковец и велел Лёсику из патрона вынуть пулю.

— Это зачем?

— Узнаешь.

Два человека, согнувшись, подбежали к крайнему улью. Лисковец, приложив к маленькому домику ухо, услышал ровный гуд, напоминающий гуденье телеграфного столба в морозную ночь.

— Поджигай патрон, — командовал Лисковец.

Лёсик дрожащими руками чиркнул спичку, поджёг патрон. Оттуда хлынула струя чёрного дыма.

— Направляй сюда, — приказал Лисковец, указывая на леток, от которого уже отодрал примерзшую тряпин цу. И сразу оттуда, жужжа, начали вылетать пчелы. Оки тут же падали на голубовато–розовый чистый наст снега. Выкурив из улья всех пчёл, Лискозец разбил его прикладом и вынул оттуда янтарно–желтые пластины сотового меда. Пчёлы лежали на белом снегу вокруг разбитого дощатого улья, словно кто-то здесь разбросал крупные оранжево–жёлтые зерна кукурузы.

— Бежим, Лёсик. Да не болтай — убью! — пригрозил Лисковец.

Эти слова были сказаны таким тоном, что Лёсик вздрогнул.

Макей сидел в одной из хат и с аппетитом ел вареный картофель, запивая его кислым молоком, налитым в голубую кружку.

— Хороша бульба, — благодушествовал Макей, бла годаря хозяйку за угощенье.

В это время в хату вошёл древний старик с широкой бородой, белой, как его холщёвая рубаха. Он был с посошком.

—-Ты будешь Макей?

— Я, отец, — весело отозвался Макей.

— Ты, слышь, за правду воюешь?

— За правду, отец, за правду.

— Вот и ладно, — сурово сказал старик, — воюешь за правду, а правда за тобой следом ходит.

Макей отложил картофель, поставил на стол кружку.

— Воевать, деду, трохи научился, а загадки отгадывать не умею.

— А тут и отгадывать, сынок, нечего: твои хлопцы, то есть макеевцы, у меня улей разбили. И меду-то взяли самую малость, а пчёл погубили. Пчёлы-то колхозные. Что люди добрые скажут? Не сберег, скажут, старый хрен, обчественное добро. Эх!

Сказав это, старик вышел, оставив Макея с глазу на глаз с Елозиным, да со своей совестью.

— Лучше бы он меня отругал.

Хозяйка, не старая ещё женщина, с сочувствием смотрела на командира.

— Беспокойный он у нас, Петрович-то: пчеловод это наш, колхозный. Ульи-то для отвода глаз расставили по дворам, а добро это колхозное. Петрович за всё в ответе.

— Адъютант, собирайся!

Макей обошёл все квартиры, где расположились его хлопцы. Выспрашивал, шумел, ругался.

— Имя советских партизан позорить? Расстреляю!

Тут же дал команду выезжать.

Наутро в лагере Козелло уже допрашивал Лёсика. Тот плакал и твердил одно:

— Не знаю, я не ел.

— Может, кто другой ел?

— Не видел, товарищ начальник.

В ушах у мальчика звенели угрожающие слова: «Не болтай—убью». И как ни стыдно было ему, что втт он, комсомолец, обманывает товарища Козелло, Макея, Хачтаряна, он всё же не мог побороть в себе страх перед угрозой Лисковца. «Кокнет где-нибудь и поминай, как звали».