Маховик неизбежного

Запустив руку за пазуху, Игнат вынул лист, доставшийся в наследство от Арины, и протянул его спутнице бандита. Та покрутила листок перед лицом, понюхала, даже лизнула, причем проделала все это так эротично, что Демидов заподозрил: может, она нарочно издевается?

— Действительно зачарован, — сообщила киса, — мастерица заклятие накладывала.

Видок промолчал: он сканировал обстановку в комнате — самой опасной была не магичка, а, как ни странно, карлик. Сейчас, пока все присутствующие делали вид, что их не интересует гость, коротышка целился в Игната из двуствольного обреза, скрывшись за портьерой, только два ствола выглядывали. Шмальнет с пары метров — и Демидова просто снесет, трофейного-то щита больше нет. Так что карлика придется убивать в первую очередь. Потом магичка, мордовороты неопасны — слишком медленные, после брюнетки — Платон, ну а потом зачистка.

— Как твои дела, егерь? — поинтересовался бандит. — Я слышал, что ваше братство перестало существовать, цитадель разрушена, а уцелевшие братья заперлись в Белогорске, поскольку стоит им высунуть нос за стены, как их тут же начинают резать.

— Отчасти ты прав, — согласился Игнат, — но во многом ошибся. Да, цитадели больше нет, но братство живо.

— Дерево без корней, — неожиданно произнесла магичка, бросив быстрый взгляд на Демидова, после чего уставилась в лист, словно и не говорила ничего.

Он не ответил на этот выпад. Время тянулось, Игнат обменивался с Платоном новостями княжеств, все они были безрадостными. Судя по тому, что рассказывал король ночной братии, начался большой раскол. Белогорские законопатили границы, тысячи дружинников выведены в поле. Князь купил гильдию, магички заключили полный контракт и теперь не имеют права выступать на стороне какого-либо княжества до окончания боевых действий. В пяти княжествах башни гильдии уже опустели, волшебницы запечатали их и просто ушли. Сколько это стоило, никто не знает, но сумма должна быть гигантской, если гильдия решила нарушить свой нейтралитет. Это Игнат как раз понимал хорошо: удержаться над схваткой будет невозможно, проще примкнуть к наиболее сильному игроку. Также был понятен отзыв гильдейских из других княжеств: зачем убивать друг друга? Правильно, незачем. Прикинув, Игнат мысленно присвистнул — значит, сейчас под рукой Белогорска примерно больше сотни волшебниц второй и третьей ступени. Не говоря еще про несколько сотен четвертой и пятой, это поистине огромная сила. А вот Золотой город решил сохранить нейтралитет, но не запретил волшебницам наниматься к той или иной стороне, имея с этого процент: расценки на вольных магичек резко взлетели, как и на наемные отряды Тартуса.

— По слухам, — сообщил Платон, — Полесское княжество наняло до десяти крупных наемных отрядов, три из который численностью до двух тысяч человек. Хотя это на рыночной площади слухи, я тебе точно могу назвать два отряда, которые ближе к наемным армиям, принявшим предложение этих скотов.

Игнат присвистнул.

— Серьезные силы, — заметил егерь. — Думаешь, выстоит Ореж?

Бандит пожал плечами.

— Ты рассказал много интересного, один эпизод с призрачным охотником чего стоит, я знаю эти места, поселок назывался Радужный, — улыбнулся он, — почему-то там очень часто бывает радуга, да такая яркая и красивая. Еще неделю назад умерщвленный нелюдью поселок вызвал бы минимум панику. А теперь, когда в княжестве война, это мало кого интересует.

Он посмотрел на свою подругу, та уселась поудобней, демонстрируя расположившемуся напротив Игнату все богатство, что ниже пояса. Интересно, какая у нее ступень?

Но тут все изменилось, причем так стремительно, что Демидов даже не понял, с чего все началось. «Киса» произнесла какое-то заклинание, потом сказала слово, очень тихо, но егерь своим чутким слухом услышал его. Глаза магички заскользили по содержимому, Игнат уже хотел возмутиться и сказать, что ей приказали взломать, а не читать текст, как все вокруг него напряглось, мгновение — и тонкая струна напряжения лопнула с короткой фразой, слетевшей с губ ведьмы:

— Убейте его.