Маховик неизбежного

«Не видать тебе легкой смерти, — прокомментировал Фарат, — она спит и видит, как будет тебя потрошить, а потом заставлять жрать собственные кишки. Образ был таким ярким, что я даже через ее блокаду увидел».

«Ее уверенность — залог нашей победы», — мысленно ответил Демидов и направился к воротам, которые вот-вот должны были закрыть: похоже, ждали только их, пристани были пусты, только на одном из рыбацких баркасов кто-то орал пьяную песню. Если бы люди знали, что им грозит, они бы весь город солью засы́пали. Но Тишинск засыпа́л, даже не подозревая об опасности, и между ним и смертью стояли только егерь и магичка, которая должна была сдохнуть во благо этих несчастных. Хотя она умрет в любом случае: либо пэри ее убьет, либо Игнат. Ей не дано пережить сегодняшнюю ночь.

Шли не торопясь. Они обернулись быстрее, чем Игнат рассчитывал, и сейчас спешить было некуда. До полуночи, когда пэри выберется из своего укрытия, еще несколько часов. А значит, времени на подготовку больше чем достаточно. Осталось найти.

Дом, который посетила нежить, стоял заколоченным. От него несло смертью и ужасом, два окна, смотрящих на узкую кривую улочку, были словно зашитые глазницы. Игнат оторвал доски и пинком распахнул дверь. В нос ударил запах ржавого железа — словно медную заклепку под язык сунул. Все вокруг было забрызгано кровью — пол, стены, потолок. Ольга наколдовала довольно мощный «светляк». Игнат осмотрел лачугу — одна комната, три кровати. Больше всего крови было в центре. Похоже, люди сбились в кучу, тут на них и налетела безжизненная тварь.

— Зачем мы сюда пришли? — подала голос Ольга — она стояла снаружи, не горя желанием войти внутрь. Странно: обычно магички барышни крепкие, их испугать тяжело.

— Потому что здесь все началось, — зло ответил Демидов, — потому что нежить где-то рядом.

Он внимательно осмотрел комнату: люк в подвал имелся. Но Демидов не торопился туда соваться. Все равно ничего не увидит, пэри — бестелесная сущность, она становится материальной, только когда убивает. Все остальное время это призрачная полупрозрачная женщина. До полуночи ее вообще не разглядеть — форма полностью бестелесна. По данным инквизиции, вычислить ее местонахождение можно только одним способом: рядом будет могильный холод.

Игнат обыскал дом и нашел мешок с солью, обсыпал подвальный люк и только после этого открыл. Коробка, стены обшиты деревом, пахнет плесенью и сыростью, прохладно, но ничего необычного, просто погреб.

— Пусто? — поинтересовалась с улицы Ольга.

— Пусто, но сейчас можно ее обнаружить только по косвенным признакам — первый ход будет за ней.

Игнат захлопнул крышку и вышел на улицу, сел на лавку, которая была гораздо новее, чем все в доме, и закурил.

— Ты так спокоен, — присаживаясь рядом, прокомментировала магичка, — неужели тебе ничуть не страшно?

— Страшно, — легко согласился Демидов. — Страх — это один из основных инстинктов человека, я же человек, хотя многие люди считают меня тварью измененной. Но что такое мой страх? Это разумная осторожность. Я не теряю головы, не бегу в панике, моя задача применить знания и уничтожить причину страха. Нет бесстрашных людей. Тот, кто утверждает, что ничего не боится, либо дурак, либо лжец, такие умирают чаще и быстрее, чем обычные люди. Тебе страшно умереть?

Ольга несколько минут молчала, наконец тихо произнесла:

— Страшно.

Похоже, она сама боялась признаться себе в этом, мысленно усмехнулся Игнат.

— А мне вот умереть не страшно — я не боюсь смерти, тридцать лет убиваю чудовищ, десятки раз был близок к гибели, умереть не боюсь и боли не боюсь — я боюсь не справиться с задачей.

— Есть хочется, — неожиданно призналась Ольга.

— И мне, — согласился Видок. — Я вообще только позавтракать успел, потом меня какая-то гадина оглушила и упрятала в подвал.

— Ты специально нарываешься? — не сдержалась магичка.

— Как ты догадалась? — с сарказмом спросил егерь. — Ты со своим жирным покровителем забрала мою женщину, мой транспорт, мои деньги, шантажируете меня, заставляя вместо выполнения моей задачи охотиться на опаснейшую нежить. Так что сиди и не чирикай, если хочешь дожить до конца охоты.

— Только тронь, — завелась магичка, — и твою девку грохнут.

— Не дергайся, без тебя мне не одолеть нежить. Теперь о нашем плане. Пэри где-то рядом, магия на нее не действует, ты можешь швыряться льдом, пламенем, чем угодно — она впитает все. Твоя задача — ставить щиты. Она будет их поглощать, пройти через щит она не сможет — ставишь один за другим так быстро, как сумеешь. Твоя задача — принять на себя удар, моя задача — зайти ей за спину и убить ее.

— Что-то мне эта идея не нравится.

— Мне тоже не нравится идти на нежить с непроверенным человеком, но я же молчу. Вы мою напарницу заперли, я вынужден работать с тобой, поэтому изволь слушаться. Или ты думала постоять в сторонке, пока я буду решать проблему? Хрен тебе. Будешь делать то, что я скажу.

Ольга сверкнула глазами, но промолчала.