Маховик неизбежного

— Тара, распорядись, — посмотрела она на сопровождающую Игната, которая молча стояла в шаге позади егеря. — Все?

— А что у вас за бардак?

Дана устало потерла рукой лицо — похоже, она давно не спала.

— Все равно узнаешь, да и нет никакой тайны. В городе Знаменск, что в двух часах отсюда, произошел разрыв. Город горит, за егерями я послала десять минут назад. В городе одержимые и нелюдь, возможно появление нежити, с минуты на минуту ждем подкрепления лиги. И самое плохое — там одержимые магички, за последний месяц пропали без вести несколько десятков наших, и это только те, про кого мы знаем. — Она вновь тяжко вздохнула. — Иди, Видок, и найди эту чертову руну. Если она окажется у нас в руках, возможно, мы сумеем остановить это безумие.

Игнат скептически хмыкнул: шанс невелик, но можно будет попробовать поймать врага на живца.

— Я постараюсь. Прощайте, магесса.

И, развернувшись, Демидов пошел к выходу, сопровождаемый Тарой. Через двадцать минут он стоял снаружи и смотрел, как мимо него, приветливо кивая, бегут двадцать егерей, возглавляемые Бобылем. А следом из больших длинных мобилей посыпались инквизиторши с боевыми жезлами. Не меньше полусотни девиц пронеслись мимо.

Игнат поправил сумку, в которой были выданные Тарой боеприпасы и две гранаты.

— Это я удачно зашел, — пробормотал Демидов и, усевшись в «Голема», рванул в отдел.

В здании было пусто. В отделении осталось всего семь человек, считая Игната. Остальные либо ушли с Семеном, либо шатались по городу. А может, где заказы выполняли — жрать-то и жить на что-то нужно, хоть егеря и забрали казну цитадели, но все равно работа их — не «дома» штаны протирать, а убивать нелюдь.

Перекинувшись парой слов с собравшимися в столовой охотниками, Игнат забросил сумку наверх и пошел за курткой. Все было готово, Митрич получил свои деньги, а Игнат — отличную крепкую одежду. Они расстались очень довольные друг другом. Сменив пыльник на новую куртку, Видок пристегнул капюшон и вышел под моросящий дождь. Единственное, о чем он жалел, — что не хватило кожи на штаны, было бы просто здорово.

Игнат зашел поесть в ближайший трактир и так там и просидел до самого вечера. Забрав шляпу, которая ему тоже понравилась, и ремень — широкий, красивый, толстый, — он расплатился с Захаром и направился за мобилем: если часы не врали, пора было ехать к Кире, сутки истекли. И, как ни странно, он очень соскучился. Вроде всего ничего не виделись, а он считал часы до окончания этого срока. Завтра все будет иначе — если магичка не передумала, они шагнут в портал, и начнется новый этап их жизни. А сегодня можно еще успеть побыть беспечными и не вздрагивать от каждого шороха.

Глава 6 На пороге пепелища

Дарское княжество встретило их ярким и теплым солнцем, в отличие от белогорского, проводившего их ливнем и градом. Спокойная и безмятежная столица бурлила от новостей. По городу пустили усиленные патрули. Знаменск дался дорого: он был полностью уничтожен, погибло семь магичек и одиннадцать инквизиторш. Егеря потеряли только одного бойца искалеченным — кто-то из молодняка, которого Игнат даже не знал, лишился ноги в пасти какой-то прожорливой нелюди. Основной урон нанесла нежить. Одержимые ведьмы сумели поднять погибших горожан, слабые, только что поднятые, они ненадолго задержали атакующих, и именно они убили большинство инквизиторш. Те влетели в самую гущу, кидаясь черными заклинаниями из своих жезлов, только не сразу поняли, что они не действуют. Пока дошло, нежить порвала половину отряда, спасли дружинники. Все это рассказал Андрей, решивший заехать в особняк Киры поделиться новостями. Выглядел он ужасно — куртка порвана, от кольчуги оторван рукав, на щеке полоса от когтя, глаза запавшие, воняло от него кровью и дымом.

— …А город сгорел, — отстраненно заявил он. — Гражданские, кто мог, выбрались. Пока дрались, все пылало, некогда тушить было, а потом нечего. В итоге майор дружины вывел оттуда свой батальон, и мы следом с дамочками ушли, постояли, посмотрели, как он пылает, ну и плюнули.

— А магички одержимые? — спросила Кира.

— Пятерых мы убили, остальные смылись, нежить подняли и, ею прикрывшись, в порталы свои огненные сиганули. Волшебницы с инквизиторшами пытались захватить одну, не смогли, — потеряв двоих, отступили.

Он залпом опрокинул бокал вина и, махнув на прощанье рукой, ушел, пожелав им удачи.

Игнат съехал с портальной площадки под прицелом десятка стволов и минимум двух волшебниц, явно не гильдейских: похоже, наемницы.

— Цель приезда? — потребовал толстый и усатый, словно морж, чиновник.

— Выполняю заказ братства.