Макс по прозвищу Лис

— У нас есть два варианта взаимоотношений. Первый — мы убиваем всех, и мой товарищ сам доведет звездолет туда, куда нам нужно. Второй — мы оставляем вас в живых, а вы отвозите нас до ближайшей орбитальной станции и высаживаете там всех, включая девушек, которые сейчас находятся внизу. Что выбираете?

Капитан с побелевшим лицом увидел, как Берг одним ударом вскрыл грудную клетку первого помощника, вытащил оттуда сердце и задумчиво стал его жевать. Человека вытошнило, а когда он вновь посмотрел на волчицу, в его решении уже можно было не сомневаться.

Правда, для безопасности пришлось отобрать все оружие, но зато после этого их везли как на хорошем пассажирском лайнере. С ними, включая девушек, все члены экипажа были предупредительны и вежливы, кормежка была отличной, а когда очень хотелось мяса, то Берг и Джунта спускались к большим холодильникам, где лежали тела охотников, и обедали, наслаждаясь каждым куском.

На орбитальной станции их высадили, причем еще дали денег, нужных припасов и одежды. Волчица посадила девушек на звездолет, который шел в сторону их планеты, а сама отправилась на ту, где должен был находиться Дженг. Они обменялись с Бергом позывными, медведь признал за собой долг жизни и пообещал, что будет постоянно следить за сообщениями, и если получит призыв помощи, то немедленно прибудет в любое место галактики, где Джунте будет угрожать опасность.

На следующее утро по корабельному времени Максу вновь пришлось чистить клетку броненосца, а потом убирать за Машей, которая испражнилась в своей клетке, хоть и спала рядом с его модулем. Она тоже наложила изрядную кучу, правда, попыталась загрести, как это делают все кошки, и у нее, естественно, не получилось. Лис злился, ворчал и ворочал тяжелой лопатой, морщась от непереносимой вони. Потом мыл клетки водой из брандспойта и в очередной раз думал о том, что зря он пошел на пункт вербовки. Если подумать, то вполне можно было подождать: пожил бы немного на планете, заработал чуток денег на доверчивых туристах, а потом свалил оттуда, как приличный человек, на пассажирском лайнере.

Конечно, он лукавил: если бы Макс остался на планете на чуть больший срок, его наверняка бы нашла Грета — молодая, но очень сильная колдунья, которая привезла его на Цитрину с другого конца галактики. То, что он от нее сбежал, было самым правильным, хоть и не самым логичным решением, только сейчас оно казалось глупым, когда приходилось нюхать эту вонь.

Маша подошла ближе, но возмущенно зафыркала, почувствовав запах, и отошла подальше. Макс сбросил все дерьмо в утилизатор, который довольно зачмокал, получив новую пищу, еще раз выругался и побрел к шлюзу, на котором загорелся зеленый индикатор призыва, автоматическая тележка покатилась за ним. Внутри он увидел еще одну тележку, в которой лежало два брикета мяса по двадцать килограммов, и еще раз выругался, представив себе, во что оно превратится к завтрашнему дню в звериной утробе.

Как утешение рядом с мясом он обнаружил в большом пластиковом пакете настоящий офицерский завтрак, еще горячий. Лис быстро разрезал мясо на куски, половину бросил броненосцу в клетку, вторую часть на пол перед модулем — туда, где лежала кошка, а сам вошел в модуль. Не успел он насладиться первым офицерским блюдом — яичницей с настоящим беконом, — как дверь шлюза открылась, и в нее вкатился боевой робот, за которым двигались два разведчика в черных боевых скафандрах, а за ними катилась автоматическая тележка с каким-то сложным оборудованием.

Кошка вскочила на ноги сразу, как только начала открываться дверь шлюза, зарычала и рванулась к людям, но не успела сделать и пары прыжков, как робот открыл огонь на поражение. Машка простонала почти по-человечески и упала. Макс бросился к ней и увидел торчащий среди густой коричневой шерсти шприц со снотворным. Разведчики на Лиса даже не взглянули, прошли как мимо пустого места и направились к клетке броненосца.

Лис посмотрел на них, вздохнул, вернулся в модуль, включил связь и набрал Крота. Капитан появился на экране сразу, как только пошла заставка вызова.

— Какие-то проблемы, рядовой?

— Да, капитан. — Лис покрутил камеру так, что в нее попала тушка Маши, лежащей недалеко от спасательного модуля. — Видите? Пришли какие-то люди в боевых скафандрах, усыпили кошку и броненосца.

— Ясно. — Крот с подозрением покосился на него. — А почему ваша кошка, рядовой, — капитан сделал упор на слове «ваша», — находится вне клетки? Кто вам разрешил ее выпускать?

— Никто, сэр, — виновато опустил глаза Макс, хоть виноватым себя не считал, но и лезть на рожон не собирался. — К сожалению, сэр, мне не дали оружия, парализатора или хотя бы пистолета со снотворным. Как я, по вашему, смогу убирать их клетки, не заходя внутрь? А войдя, как я смогу обеспечить себе безопасность? И каким образом смогу заставить зверей возвращаться в клетку? Ссылкой на ваши приказы, сэр? Или уговорами? Поверьте, я все это использовал, звери очень смеялись, сэр...