Макс по прозвищу Лис

— Что?! — нахмурился капитан. — Хамишь, рядовой! Тебе выдан боевой скафандр — так используй его в полную силу, конечно, стрелять из винтовки по зверям я тебе не разрешаю, они собственность имперской разведки, но у тебя остаются руки и ноги, усиленные мощью сервомоторов. В скафандре ты сильнее любого зверя.

— Это так, сэр, но у меня нет боевого скафандра, его еще на планете испортил огромный зверь, — виновато промолвил Лис. — Вы же видели это собственными глазами, а оружие у меня забрали еще в посадочном трюме...

— Но тебе должны были выдать новый скафандр, рядовой... — Кажется, до капитана понемногу что-то стало доходить. Он нахмурился. — Подожди. Ты же числился по десанту, а теперь переведен к нам, а следовательно, тебе должны выдать все необходимое наши интенданты, а они наверняка еще не заглядывали в твое дело. — Он посмотрел на него с недоверием. — Не хочешь ли ты сказать, рядовой, что заходил в клетки без скафандра?..

— Так точно, сэр, — ответил Макс. — У меня его нет, а вы требовали, чтобы я чистил клетки и ухаживал за зверями. Я выполнял ваш приказ, сэр.

— Ты заходил внутрь?!! — Крот даже побледнел, видимо представив эту картину. — И остался жив???

— Да, сэр, это произошло совершенно случайно, сэр, — ответил серьезно Лис. — Очень хотелось остаться в живых, сэр, но и приказ я был обязан выполнить...

— Обязан, — уже спокойно ответил капитан, настороженно рассматривая его, видимо ища признаки полного кретинизма. Макс и сам посмотрел на маленькую иконку в углу экрана, на которой красовалось его лицо. Точно идиот, все признаки на лице. — Что ж, тебе повезло. Итак, зачем ты меня вызвал?

— Пришли какие-то люди в скафандрах. — Макс вздохнул. — Усыпили животных, а зачем, мне не сказали.

— Тебе никто ничего не обязан докладывать, рядовой, — произнес сурово Крот. — Ты всего лишь смотритель зверей, а вот что мы будем делать с ними — не твое дело. Твоя задача — помогать тем, кто зашел внутрь, и то лишь в том случае, если тебя об этом попросят. А лучше всего, если тебя не будет видно и слышно. О скафандре я распоряжусь, как и о пистолете со снотворным на всякий случай. Конец связи.

Макс непонимающе вздохнул, взял в руки пакет с завтраком, вышел из модуля и сел на лестницу, наблюдая за тем, что делают разведчики. Как он понял, целью их являлась не Маша, а броненосец. Его они распяли на полу, используя специальные оковы, нацепили на него датчики, которые подключили к компьютеру, воткнули ему шприц, после которого он очнулся и яростно заревел.

— Нас интересует оборотень по имени Дженг! — громко произнес один из разведчиков и выстрелил их пистолета, который держал в руке. Похоже, это был электрошокер, потому что зверь затрясся и вновь заревел, на этот раз жалобно.

— Ты знаешь его? — Разведчик опять нажал на спусковой крючок, и броненосец взревел от боли. — Может быть, это тебя так зовут?

Лис прожевал яичницу, уже не чувствуя вкуса, оставил пакет на лестнице в модуле и подошел к клетке.

— Я не знаю ваших имен, господа офицеры, — начал он. — И ради бога не подумайте, что хочу вам указывать, что и как нужно делать, но броненосец не оборотень, а обыкновенный зверь.

— Заткнись, рядовой! — фыркнул тот из разведчиков, что держал пистолет. — И пошел вон, иначе сам окажешься на месте этой твари. Много ты знаешь, мальчишка! Этого броненосца нет в реестре диких животных планеты, значит, он выведен искусственно, как и та кошка, которой ты позволяешь спокойно разгуливать по отсеку. Эти твари разумны и опасны, они сожрут тебя не задумываясь.

— Но я обязан заботиться об этих зверях, — произнес Макс. — Мне приказал полковник Петер, я обязан ему доложить о том, что вы с ними делаете.

— Пошел прочь отсюда, щенок, пока я тебе уши не отрезал и не скормил этим тварям! — заорал на него тот, что смотрел на экран компьютера. — Не мешай работать, если вякнешь кому-то о том, что здесь происходит, я тебя расстреляю за разглашение государственной тайны. Вон!

— Да-да, конечно, извините. — Лис развернулся и зашагал обратно к своему модулю, удивляясь сам себе. И действительно, чего он лезет не в свое дело? Понятно же, что ни к чему хорошему это не приведет. Кто он такой? Никто! Ему уже это доказали на планете. Захотят — расстреляют, и ничего разведчикам за это не будет, спишут на боевые потери. Поэтому надо вести себя тихо и не высовываться. Только почему на душе так противно? — Виноват, сэр.

Кошка лежала тихо, ее грудь едва вздымалась. Он сел с ней рядом, погладил по жесткой шерсти и тихо проговорил:

— Я не знаю, чего им от вас нужно, но думаю, вряд ли они хотят вам сделать что-то хорошее. Мне тебя жаль, только сделать ничего нельзя. Мы же летим на космическом корабле, в отдельном отсеке, у нас своя атмосфера, если что-то пойдет не так, сюда просто закачают сонный газ, этого добра на линкоре хватает, сам видел в оружейке, а потом все равно всех убьют. Но почему они захватили вас и пытают, при этом используя детектор лжи? Какое-то странное сочетание: детектор и пытки. Похоже, они настоящие садисты и просто развлекаются, пытая твоего дружка.