Макс по прозвищу Лис

— Поосторожнее с вопросами, рядовой, — проговорил с хмурой усмешкой капитан. — У тебя нет соответствующего допуска, а то вдруг я отвечу, тогда придется тебя расстрелять, чтобы не допустить разглашения государственной тайны. И вообще не забывайся. Ты выделен разведке из десанта для сопровождения этой кошки только в силу того, что на тебя не действуют опасные бактерии и вирусы оборотней, и не больше, довезешь кошку — вернешься обратно, к прежнему месту службы. Но, тем не менее, я отвечу — все равно завтра узнаешь. Станция — промежуточный этап твоего долгого путешествия с кошкой. Как ее называют, тебе знать не положено, а если начнешь расспрашивать других, башку прострелю. Но пробудешь ты там недолго: как только появится подходящий корабль, полетишь дальше — естественно, не один, тебя будут сопровождать, кто — пока неизвестно, возможно, даже я.

— Так точно, господин капитан, — выдохнул Лис. То, что сказал Крот, звучало неплохо. Орбитальные станции всегда находятся рядом с обитаемыми планетами, там может появиться шанс сбежать. — Я понял, сэр, мне следует приготовить зверя к перевозке на орбитальную станцию.

— Выполняй, раз понял.

— Так точно, господин капитан, — Макс нажал кнопку выключения и вернулся к кошке. — Начинаю прямо сейчас, сэр.

Маша уже доела его обед и теперь лежала, растянувшись на полу. Лис ей даже позавидовал, подумав о том, что хорошо быть оборотнем, — можно испытать все, что ощущает зверь, и в любой момент вернуться в тело человека. Он сел с ней рядом, положил руку ей на бок, и тут же его рука оказалась в ее пасти, а острые длинные зубы стали смыкаться. Макс замер, внезапно осознав, что через мгновение он останется без кисти, а потом, когда зверь ощутит вкус крови, и без всего остального.

— Это я, Маша! — выкрикнул он. — Я, Макс. Не убивай меня, пожалуйста...

Кошка открыла сонные, недовольные глаза и нехотя разжала зубы. Лис стиснул зубы от боли, увидел, как образовавшиеся ямки на коже от клыков наполняются кровью, и пошел в модуль, чтобы сделать перевязку. Его трясло от прилива адреналина, ему было страшно как никогда. Умереть случайно, по собственной глупости, показалось ему почему-то очень неприятным. Макс вернулся к Маше — она не спала, смотрела на него, и ему показалось, что выражение глаз ее стало виноватым.

Когда он подошел к ней ближе, она встала.

— Мм-рак, — промурлыкала она, толкая головой его перевязанную руку. — М-м-мне...

— Я понял, что спящую тебя лучше не трогать, — вздохнул Лис. — Сам виноват. Просто хотел тебе сказать, что завтра нас с тобой перевезут на орбитальную станцию, а потом отправят дальше на каком-то корабле.

— Мм-рак, — кивнула Маша, садясь, а потом ложась на пол. — Мм-рано.

— Не знаю, что ты своим мурлыканьем хочешь сказать, — Макс сел рядом, — но надеюсь на то, что на станции может появиться шанс сбежать. Только не сглупи, не вздумай показывать свою ярость, а то тебя напичкают снотворным до самых бровей, и тогда я уйду один.

Кошка недовольно заворочалась.

— Я сказал, если сглупишь. — Он погладил ее по шерсти и скривился от боли в раненой руке. — Если нет — я помогу тебе обрести свободу, конечно, если ты не сожрешь меня раньше.

Маша облизала ему руку, содрав повязку, и стала вылизывать обработанные антисептиком ранки.

— Крови моей хочешь? — спросил с горечью Лис. — Руку откусишь?

Кошка в ответ так по-человечески отрицательно покачала головой, что он даже немного устыдился. От этого лизания языком ощущения были странные, боль вроде стала проходить, а вот оттого, что кожу терли чем-то вроде наждачной бумаги, та загорелась неприятным огнем. Макс терпел, боясь оттолкнуть Машу: кто ее знает, что она подумает и сделает, — все-таки наполовину дикий зверь. А та, тщательно вылизав ранки, оттолкнула мокрым носом его руку и легла, закрыв глаза. Минут через двадцать прозвенел звонок, сообщая о том, что пришла тележка с едой. Макс рассмотрел руку — кровь больше не шла, а ранки покрылись коричневой корочкой.

Хищница проводила его до шлюза, но за ним не пошла. Внутри шлюза на тележке лежал небольшой брикет с мясом, и больше ничего — похоже, офицерского пайка его лишили.

Кошка хоть и морщась, но съела мясо, а Лис удовольствовался стандартным рационом десантника из модуля. Ночью они спали вместе, обнявшись, на полу. Лису было тепло и спокойно, да, похоже, и Маше тоже. Наверняка те, кто следил за ними в камеры, смеялись, но ему было на это плевать. Утром по корабельному времени их обоих разбудил зуммер вызова.

— Мы подходим к станции, рядовой, — объявил Крот. — Сейчас в шлюз войдут техники в боевых скафандрах и с клеткой, в которой дальше поедет кошка. Усыпи ее, понял?

— Так точно, сэр!

Макс вышел из модуля с пистолетом и показал его кошке — та недовольно сморщилась.

— Или это сделаю я, или кто-то другой, — мрачно объявил он. — Надеюсь, ты понимаешь, что сделать это придется? Но если в тебя выстрелят разведчики, то перестанут мне доверять, а это плохо, так что ложись.